Vrata – Trenta – Vršič (1922)

Slovenië heeft veel mooie wandelbestemmingen, maar Vrata is de mooiste van allemaal. Zeven jaar geleden was de Saksische koning in Vrata en bracht de nacht door bij Smerc. Baedeker vergelijkt Vrata met de mooiste valleien van Europa. Dit zijn de poorten naar de machtige Triglav! In Vrata spreekt Janko Mlakar een houthakker aan: “Vader, Triglav is groot!” De man antwoordt: “Groot is het, groot, maar hoeveel zit er nog in de grond!”

Ik was voor het eerst in Vrata in 1883, in gezelschap van kapelaan (later decaan) Novak, de leraar Rozman, een student (later pastoor) V. Jakelj en een paar anderen. In die tijd was ik pastoor in Dobrava bij Kropa. Pastoor Janez Ažman van Dovje had begrip en een goede smaak voor natuurschoon; hij prees Vrata bij ons aan, hoewel hij zelf thuis moest blijven vanwege een zieke parochiaan.

Dus gingen we naar Vrata met de bedoeling dezelfde avond nog terug te keren. Maar hoe we van gedachten veranderden toen we de vallei binnenreden – voorbij Peričnik, langs de levendige Bistrica, tussen de bergreuzen, met steeds nieuwe taferelen, magische rotsformaties, steile wanden, sneeuw op de Triglav en zelfs aan de voet – echt het Koninkrijk Zlatorog! In die tijd was er geen route van Vrata naar Triglav. Mensen kwamen alleen van Bohinj of via Krma naar de Maria Theresia hut. Maar wij kwamen in de verleiding en ik zei: “Laten we hierheen gaan (over de Prag).”

Natuurlijk zouden we het niet gehaald hebben, want in die tijd waren er nog geen ijzeren haringen over de Prag. Later, in 1890, vertelde de vader van de oude Smerc me dat hij ooit, als jager, over de Prag was geklommen toen er nog geen haringen waren. “Hoe is het?” vroeg ik hem. “Lelijk, lelijk,” antwoordde hij. Lang geleden wilde een oude beer van bovenaf over de Prag naar Vrata afdalen en brulde vreselijk omdat hij zo niet naar beneden kon. Er werd mij verteld dat in 1880 de laatste beer in Vrata werd doodgeschoten.

Later plaatsten jagers haringen over de Prag, natuurlijk voor zichzelf, niet voor toeristen. Požganc en Kobar, arbeiders op Triglav, plaatsten hier ook haringen in de rotsen. Beiden waren moedige klimmers. Op een keer daalden ze af van Triglav met hun gereedschap. De jager Rabič waarschuwde hen: “Ga om Cmír heen naar Vrata en begin van onderaf haringen in de Prag te slaan.” Maar Požganc, die geen rots vreesde, antwoordde: “Waarom omlopen en een hele dag verliezen – we kruipen gewoon over de Prag naar beneden.” Požganc trok zijn laarzen uit, klom inderdaad over de Prag naar beneden en riep naar Kobar om de hamer en ander gereedschap aan een touw te laten zakken: “Je hoeft niet eens je laarzen uit te trekken.” Požganc en Kobar bereikten Triglav via verschillende routes toen er nog geen pad was – bijvoorbeeld over Zeleni sneg naar de Saddle, vanaf Kredarica over Mali Triglav en vanaf Šmarjetna Glava naar boven, waar tegenwoordig de route van Kugy loopt. Vlakbij de top zei Kobar tegen Požganc: “Oh, ik kan niet omkeren.” “Dat doe je wel,” was het antwoord, en ze gingen verder met het gereedschap op hun rug.

Mijn groep in Vrata in 1883 rustte een beetje bij de bron van de Bistrica, aan de voet van Triglav, waarvan de steile noordwand beroemd is in de hele bergsportwereld. Novak had aardig wat meel bij zich; de studenten maar een beetje. “Zullen we naar Luknja gaan?” riep iedereen: “Laten we gaan-dan wel naar huis of naar Trenta, zelfs zonder gids. Moed telt!” Jakelj en ik gingen recht op de Triglavmuur af omdat we er de hele weg naar Luknja dichtbij wilden blijven; de anderen gingen sneller, lager in de geul. Rozman droeg mijn jeneverbrandewijn (een grote fles); ze dronken er gretig van en riepen: “Op je gezondheid! Živio!” Daarna zetten ze de lege fles op een rots. We besloten wraak te nemen. Ik zei: “Laten we achter die rots op het sneeuwveld gaan staan en doen alsof we sneeuwballen gooien, ondertussen drinken we zoveel mogelijk wijn uit mijn kleine vat en proppen er sneeuw in. Tegen de tijd dat we Luknja bereiken, zal het gesmolten zijn – het is nog twee uur rijden.” Ze riepen: “Waar zijn jullie, wat doen jullie?” We gooiden sneeuwballen – en tussendoor dronken we wijn en stopten we sneeuw en ijs in het vat.

De directe route langs de kant van Triglav was moeilijk – soms twee stappen omhoog in de steenslag en drie stappen terug. Toen ik het pad bereikte, kuste ik het en riep: “Servus, Triglav!” – Jakelj deed hetzelfde. Onze route langs de muur door steile steenslag was inspannend.

Na veel moeite klauterde mijn groep de rotsen op, waar toen geen pad was en ook geen rode markeringen, naar de top van Luknja. We gingen zitten: nu zouden we eten en drinken. Een prachtig tafereel – rechts Triglav, links Pihavec; voor ons Vrata, achter ons Trenta. Hier is de grens tussen Carniola en Gorizia. Zelfs gemzen respecteren de grens bij Luknja. Waarom? Een jager vertelde me: “Als ik een gems snel wil pakken, drijf ik hem naar Luknja; daar draait de gems zich om, wetend: Als ik mijn kop door Luknja steek, schiet een Trentar me neer. Hij draait zich om en dan schiet ik hem neer.

Toen we klaar waren met eten, zei Novak: “Nu gaan we drinken. Laten we eerst Aljaž’s vat openen.” Maar zie – de wijn in het glas was zo troebel, met een dikke drab op de bodem! Hij proefde en proefde: “Wat is dit?” Ik zei: “Door het dragen is de wijn modderig geworden.” Novak antwoordde: “Jullie schurken, jullie hebben de wijn opgedronken en er sneeuw in gedaan!” Iedereen lachte en bedreigde ons. We zeiden: “Wijn voor jeneverbrandewijn, tand voor tand.”

Schapen en geiten graasden op Pihavec. Novak zei: “Ik wil graag melk drinken; laten we de geiten naar beneden roepen.” “Dat is een zonde,” zeiden we. “Welke zonde? Een glas melk – ik betaal de herder graag.” We begonnen te roepen: “Soli, soli,” en al snel kwam er een naar beneden. Novak liep er vrolijk op af met een glas en kwam meteen weer terug om te zeggen: “Het is een bok!” We barstten in lachen uit.

“Laten we naar Trenta gaan; daar zullen we Italiaanse wijnen drinken.” “Maar we weten de weg niet,” zeiden de anderen. We overwogen of we de Triglav of de Pihavec zouden volgen, aangezien het middelste deel een diep ravijn en steile hellingen aan beide kanten heeft. We besloten langs de Triglavwand te gaan. Al snel kwamen we bij een steile afgrond met een grote afgrond eronder. De studenten vlogen snel naar beneden, stenen kletterden donderend het ravijn in. Novak daalde langzaam van boven af, maar het zand voerde hem mee naar beneden. “Help!” riep hij. Met moeite kregen we hem naar de overkant.

We daalden af en maakten ons steeds meer zorgen of we hier wel konden afdalen naar Trenta. Vanuit Triglav stroomt de beek Zadnjica. De andere (rechter) kant, langs Pihavec, leek beter, maar we konden er niet bij vanwege het diepe ravijn. Gelukkig zagen we aan de andere kant een Trentar. “Hé, is dit de goede weg naar Trenta?” riepen we. In plaats van antwoord te geven, daalde de Trentar een steile wand af in het ravijn, verdween een tijdje, stak toen zijn hoofd over de wand aan onze kant en zei: “Rechts-rechts!” Hij kwam vriendelijk naar ons toe en we gaven hem een geschenk. De mensen van Trentar zijn goed, maar erg arm; als je er een tegenkomt, neemt hij graag aalmoezen aan. Hij heeft niet veel meer dan een beetje aardappelen in een klein hol; ze maaien gras op rotsen voor hun schapen, maar toch houden ze zielsveel van hun thuis en hun bergen. Toen keizer Jozef II een aantal van hen in Hongarije vestigde, keerden ze allemaal terug naar Trenta.

Wijlen Miha Ambrožič, een imker in Mojstrana, vertelde me later dat ook hij vroeger over Luknja naar Trenta ging voor bijen, maar dan aan de Pihavec kant, en hij legde me uit wat voor “telegraaf” de Trentar had nadat ik hem de mijne had laten zien. Toen ik naar Trenta kwam om bijen te halen, was de heer des huizes niet thuis. “Wacht even,” zei de vrouw, “hij komt zo terug.” Ze pakte een wit laken en spreidde het uit op de grond voor het huis. De Trentar keek verschillende keren van de berg naar beneden, en toen hij het laken zag, haastte hij zich naar huis.

Uitgeput bereikten we de Trenta vallei, waar de Zadnjica uitmondt in de Soča. Op dat moment was daar geen hut om ons te verfrissen; we hadden niets meer te eten of te drinken. We dachten een herberg te bereiken, maar in heel Trenta was er geen. Wat nu? Novak en ik spraken af om de pastoor van Trenta te vragen ons gezelschap tegen betaling op te vangen. De jonge priester van Trenta, Simon Gregorčič, een ver familielid (vierde graad) van de dichter Simon Gregorčič, ontving ons graag, en zijn ijverige zus bracht ons bereidwillig brood en wijn en bereidde het avondeten. Voor het avondeten nam S. Gregorčič ons mee naar de interessante bron van de Soča in een grot. Hij was een uitstekende bergbeklimmer en vertelde ons veel verhalen uit zijn leven. Een week eerder was veldmaarschalk Kuhn met de generale staf van Kranjska Gora over Vršič naar Trenta gegaan en overnachtte in de pastorie. In de namiddag, Scheermes prachtig zichtbaar vanuit Trenta in het zonlicht; Kuhn beval zijn adjudant om de berg Razor te tekenen. In de pastorie bekeek Kuhn Gregorčič’s grote bibliotheek en zei: “Het lijkt erop dat je een Pan-Slavist bent!”. “Dat ben ik inderdaad,” gaf hij toe. Kuhn nam er geen aanstoot aan, want Gregorčič was geestig, ongevaarlijk en behandelde hen goed.

s Ochtends bedankte Kuhn de priester en zei: “Neem nu een andere hoed en kom met ons mee naar de Soča.” “Deze is goed genoeg; ik ga met je mee.” Zo’n hoed droeg Janko Mlakar ooit in de bergen; de laatste jaren is hij hem kwijtgeraakt en nu – zo zegt men – gaat hij blootshoofds.

Ik mag niet vergeten de koster van Trenta te noemen Špikwiens baard werd afgerukt door een beer. Duitse toeristen noemen hem in hun kranten omdat hij zich graag aan hen laat zien in Trenta. Hij schoot op een beer boven Stenar, en de beer viel; toen hij dichterbij kwam, sloeg de beer hem met zijn poot, waardoor zijn hele onderkaak werd uitgerukt. Nu draagt hij een sjaal over zijn mond en nek; als hij eet, ligt hij op zijn rug en giet vloeibaar voedsel in zijn keel. Toen de keizer in 1882 Predel passeerde op weg naar Gorizia, stelde het districtshoofd Špik aan hem voor. De keizer vroeg wie hem had behandeld. Hij antwoordde: “Niemand anders dan de pastoor.” Jaren later werd Špik gedood door een lariksboom die hij op kerstavond had omgehakt.

De Trenta vallei is drie uur lang; in die tijd was er geen enkele weg, zelfs niet naar de Soča. De aartsbisschop kwam te paard voor de confirmaties. Omdat confirmaties zeldzaam waren en jongeren in Trenta nog nooit een paard hadden gezien, rende een jongen schreeuwend naar huis: “Oh, moeder, je zult niet geloven wat een enorme geit de bisschop bereed!” Gregorčič was in Trenta “alles in één” – pastoor, gemeentesecretaris, leraar, postbode – net als zijn opvolgers.

Erg moe gingen we slapen in de pastorie. s Ochtends droeg Novak de mis op in de vriendelijke kerk en ik bediende hem, half slapend. Ik viel herhaaldelijk in slaap terwijl ik stond, werd dan weer wakker en knielde uiteindelijk. De anderen merkten het en plaagden me later op weg naar Kranjska Gora. Gregorčič vergezelde ons en was van plan om onderweg de Mojstrovka te beklimmen. Later zei hij dat hij met ons mee zou gaan naar Kranjska Gora voor een pint bier! Hij beklom Mojstrovka in de winter en ging inderdaad alleen in hartje winter! Een man met lef! Wat gebeurde er? Op de steile ijzige rotswand gleed hij uit – richting de zuidelijke afgrond – maar gelukkig ving hij zichzelf met één voet op aan een smalle steen en bleef daar hangen, niet in staat om vooruit of achteruit te gaan. Toen hij tegen de avond niet terugkeerde, waarschuwde zijn zus de buren; de mensen van Trentar gingen naar boven met fakkels en touwen, hoorden zijn stem, lieten een touw zakken en trokken hem omhoog. Toen de aartsbisschop hiervan hoorde, bracht hij hem naar een andere plaats.

De Trentar-mensen zijn ware helden op de rots. Toen Dr. Stoje een ongeluk kreeg op Škrlatica en levend op redding lag te wachten, overlegden de gidsen van Carniola zorgvuldig hoe ze hem konden bereiken; de Trentaren klommen onmiddellijk naar hem toe, grepen hem vast en brachten hem veilig naar beneden. Een Trentar die een gems schoot onder de noordelijke muur van Mojstrovka werd in een hinderlaag gelokt door jagers en gendarmes uit Kranjska Gora-“nu hebben we hem”. Maar de Trentar ontsnapte via een verticale muur en verdween halverwege de wand. Ze keken tevergeefs toe.

Na de oorlog wilde ik Gregorčič weer bezoeken, maar ik hoorde dat hij was overleden. Boven Plava in de bergen had hij de biecht gehoord van stervende soldaten die vergiftigd waren door gasbommen. Hij was een ideale priester, een zachtaardige ziel.

Tien jaar later liep ik dezelfde route – Vrata, Luknja, Trenta – in gezelschap van de heer Sušnik en Dr. Svetina. Deze keer liepen we vanaf Luknja over het juiste pad naar rechts, onder Pihavec door. Plotseling begonnen er stenen op ons af te vliegen – sommige zoefden door de lucht, andere stuiterden van de steile wand – angstaanjagend. Sušnik rende snel vooruit langs de helling; wij tweeën drukten ons tegen de grond. Wie had de stenen losgemaakt? Een kwaadwillend persoon? De oude gids Klančnik zei: “Het waren de schapen die boven Pihavec graasden.” We gingen ook naar de bron van de Soča-drie van ons in de grot met het kleine meer; Klančnik bleef buiten. Plotseling begonnen er stenen op Klančnik af te vliegen en een stuk larikshout sloeg met zo’n kracht op zijn rug dat het het blikwerk in zijn rugzak verbrijzelde. Klančnik schreeuwde luid. We wachtten in de grot, kwamen toen voorzichtig naar buiten, keken omhoog en zagen boven een bok die bijna een ramp had veroorzaakt. Zo zijn de bergen!

Op dat moment was er geen hut op Vršič. De Duitsers kozen – maar kochten niet – een veilige plek op het zadel op een heuvel langs het pad naar Mojstrovka. Die plek werd mij ook in het geheim aangeboden toen Roblek en ik naar boven gingen om een plek te zoeken. Maar ik koos een betere, ook veilige plek bij een bron, waar de Duitsers later de hut van Voss bouwden. Iemand verraadde me en de Duitsers waren me voor. De Slovenen bouwden later (vooral door de inspanningen van Dr Tičar) een hut aan de Goriziaanse kant van Vršič, op een prachtige locatie, maar niet zo veilig voor lawines. Omdat de Duitsers mij de plaats van de hut van Voss afnamen, nam ik wraak en schreef snel Dr. Tominšek om land te kopen bij de Kriška meren (achter Stenar), waar de Duitsers van plan waren een hut te bouwen. Helaas liggen beide plaatsen nu in bezet gebied.