In the shelter of the yellow larch trees below Vršič, the mountaineers of Jesenice are celebrating a high jubilee – 100 years of the Erjavčeva’s hut, which they manage. It is one of the few mountain outposts in Slovenia that is also open in winter.

Op een steenworp afstand van de weg naar Vršeška, na de 22e bocht, staat op een heuvel in de beschutting van lariksbomen het huisje van Erjavčeva, genoemd naar de Sloveense natuuronderzoeker Fran Erjavec. De Duitsers bouwden al in 1901 de eerste hut op deze plek. Vosshütte, zoals het werd genoemd, werd tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikt door de bouwers van de weg naar Vršice en kwam daarna in Sloveense handen.

“Toen de hut na de Eerste Wereldoorlog werd overgenomen door de leden van de Sloveense Bergbeklimmersvereniging, die verder in slechte staat verkeerde, was het zeker een geweldige activiteit voor alle bergbeklimmers, vooral die bergliefhebbers. Aan de andere kant was het in die tijd ook belangrijk voor het versterken van het nationale bewustzijn van alle Slovenen,” benadrukt Janko Rabič van de Jesenice Mountain Association.

De veilige schuilplaats onder de muren van Prisank, Mojstrovka werd na de Tweede Wereldoorlog overgenomen door de bergverenigingen van Jesenice. De hut werd gerenoveerd en geopend in 1922. Elektriciteit en een telefoon werden al snel in de hut geïnstalleerd. En – wat toen een uitzondering was en nu nog steeds is – de hut was het hele jaar open. “Dit was heel, heel belangrijk voor het Sloveense alpinisme in die tijd. Soms verzamelden we drie, vier of zelfs vijf generaties. Uroš Zupančič, later Janez Kunstelj, wist veel en kon veel zeggen. En als je open oren en ogen had, kon je veel leren,” herinnert de internationale berggids Klemen Volontar zich.

Op een winter was de vallei bijna ontoegankelijk.

Zoals de voorzitter van de Jesenice bergbeklimmersvereniging, Ivo Ščavničar, uitlegt, worden er in de winter veel cursussen gehouden in Erjavčeva koča, waar jonge mensen wordt geleerd hoe ze zich in de winter in de bergen moeten gedragen, en ook cursussen voor degenen die een opleiding tot wintergids volgen. Maar de winter op Vršič laat nog steeds zijn tanden zien. Zelfs meer dan tien meter sneeuw werd jaren geleden geschat op de top van de pas, en nog meer in de gevels. Tegelijkertijd geeft Ščavničar toe dat het zoeken naar verzorgers voor het huisje een hele uitdaging is. “Er waren periodes waarin de vallei bijna ontoegankelijk was. We moeten ons ervan bewust zijn dat er hier ook gevaar is voor aardverschuivingen, dus er waren momenten dat ze van de wereld waren afgesneden,” zei hij.

Tot voor kort werd de weg alleen geploegd op 1 mei, dus droegen we veel goederen mee in onze rugzakken, herinneren de gesprekspartners zich. “Het was noodzakelijk om te vertrappen. Soms kwam de sneeuw tot over het middel. Dan ploegden we het een beetje om en klommen we een beetje. Kortom, op deze manier was de hut elk weekend vol. Maar er waren ook periodes dat het zo vol was, in de nieuwere tijden. We kwamen zelfs de beheerder ophalen met een helikopter. Het grote keerpunt was toen de hut werd afgebroken en er een nieuwe werd gebouwd. Door deze omstandigheden was het een paar jaar gesloten en verloor het al zijn vaste klanten,” zei Volontar.

Volgens Ščavničar krijgt het nieuwe huisje steeds meer naamsbekendheid. “We passen ons voortdurend aan aan de wensen en behoeften van de bezoekers. Ik denk dat dit huisje langzaam de warmte zal krijgen die ik me herinner uit mijn jeugd,” zei de voorzitter van de Jesenice bergbeklimmersvereniging. Daarom proberen ze de oorspronkelijke berggeest te behouden en te doen herleven, terwijl ze zorgen voor comfort en altijd veilige toegang. “Omdat we hartelijke, gelukkige, gedreven en hardwerkende mensen zijn, weten we ook hoe we onszelf gelukkig kunnen maken. Kortom, we zijn bergbeklimmers,” benadrukte Janko Rabič.