Klimroutes in de oostelijke Julische Alpen (1924)

Klimroutes in de oostelijke Julische Alpen

Dr. Klement Kruik

Tot op dat moment wisten we heel weinig over de wand zelf. We wisten dat de wand ongeveer anderhalve maand eerder was beklommen door de kameraden Dr. Stanko Tominšek, Jože Čop en Janez Kveder (zie Planinski vestnik 1924, p. 4 e.v., en de foto van de Prisojnik wand in de bijlage van Planinski vestnik 1924, nr. 1); maar we hadden geen flauw idee welke lijn de drie hadden genomen. De algemene aanwijzingen die de beheerder van de hut Erjavčeva ons gaf, waren zo vaag dat – zoals al snel duidelijk werd – ze ons meer hinderden dan hielpen.

We bereikten Suha Pišnica recht tegenover de onderkant van de gletsjer, of eigenlijk het sneeuwveld, dat samen met de omringende wanden de bodem van een lang, breed couloir bedekt. In het midden van het sneeuwveld vormt zich een dwarse crevasse waar een rotsstap onder de sneeuw het oppervlak breekt: onder deze stap laat de sneeuw los op dezelfde manier als langs de wanden, waardoor een spleet ontstaat. Aan het einde, waar gladde wanden het couloir aan alle kanten afsluiten, stort een hoge waterval zich van rechts op het sneeuwveld.

Het leek me heel natuurlijk om bij dit ijsveld de wand te betreden. Maar we werden in verwarring gebracht door de uitleg van de conciërge, die zei dat de eerste beklimmers via enkele met gras begroeide richels ver rechts van het ijsveld waren geklommen. Dus onder het ijsveld sloegen we rechtsaf en volgden we een stroomkanaal, vervolgens staken we sneeuwvelden en steenslag langs de wand omhoog over, gingen een soort geul in, volgden die parallel aan de wand verderop naar een brede grasrichel en zochten daar naar een ingang in de wand langs de hele lange richel tot bijna aan de kam boven het zadel van Vršič – allemaal zonder succes.

Uiteindelijk leek het belachelijk om aan anderen te blijven vragen waar we de wand moesten betreden, in plaats van te vertrouwen op ons eigen oordeel. We besloten daarom terug te keren onder het ijsveld met de waterval, de wand daar te inspecteren en ons eigen plan te maken voor de klim, zonder rekening te houden met alles waarmee anderen ons tot nu toe hadden afgeleid. Om half zeven waren we weer veilig onder de wand bij het ijsveld. Deze vergissing had ons dus twee uur gekost!

Onder het ijsveld bedachten we een plan dat we helemaal tot aan de top konden volgen zonder ons ergens terug te hoeven trekken of naar alternatieve doorgangen te hoeven zoeken.

Een klimmer die al veel wanden heeft beklommen, krijgt geleidelijk aan een speciaal vermogen om muren te lezen. Een vreemde intuïtie vertelt hem waar hij de wand niet alleen onderaan kan beklimmen, maar ook hogerop, ook al kan hij vanuit de wand zelf of direct eronder niet ver omhoog kijken. De hele muur is alleen van veraf zichtbaar; van een afstand wordt hij niet gezien zoals hij werkelijk is, maar alleen in twee dimensies – hoogte en breedte – bijna zonder diepte. Van veraf is het daarom moeilijk om te zien hoe de muur in elkaar zit en waar geschikte passages liggen. Maar voor de ervaren klimmer vertelt instinct of intuïtie in de muur zelf veel meer: waar hij moet klimmen zodat onbegaanbare stukken hem hogerop niet blokkeren, zelfs als de ingang beneden er goed uitziet.

Elke wand is natuurlijk beter begaanbaar naarmate hij zachter helt en meer geledingen heeft. En meestal biedt de wand die over het algemeen meer geleed is – een wand met meer scheuren, groeven, schoorstenen en uiteindelijk geulen – meer houvast om te klimmen. Waar zulke kenmerken hoger in de wand voorkomen, hebben ze ook invloed op de lagere delen eronder. Scheuren, groeven, schoorstenen en geulen stellen de wand eronder meer bloot aan stortvloeden, lawines, vallende stenen en rotsval dan andere delen van de wand. Lager wordt de muur dus steeds breder en lijkt daardoor qua structuur meer op de hoger gelegen muur.

Een klimmer zal deze relatie tussen de hogere en lagere delen van de wand niet altijd bewust begrijpen, noch in staat zijn om uit te leggen waarom hij zich tot een bepaalde richting aangetrokken voelt. Maar veel ervaringen geven hem het vermogen om bij de eerste blik op de instap intuïtief aan te voelen in welke richting de wand hogerop begaanbaar zal zijn, zonder gedetailleerde redenering en zonder de bovenste wand te zien. Zo’n zelfverzekerde klimmer vergist zich minder vaak dan iemand die plant op basis van beschrijvingen, schetsen enzovoort van anderen, omdat wanden zo complex zijn dat dezelfde beschrijving verschillend kan worden geïnterpreteerd. Een goede beschrijving wijst alleen op de algemeen begaanbare gebieden; voor alle details moet je vooral op je eigen kunnen vertrouwen. En het is ook echt “toeristischer” om muren te bedwingen naar eigen inzicht, zonder gidsen en advies. Je bent onafhankelijker en vrijer. Je kunt onbekende muren trotseren en uitgangen vinden die je nooit van een afstand had kunnen raden.

Op dit terras, omwille van steenslag en sneeuw, trokken we opnieuw onze klimschoenen aan en klommen we over sneeuw onder prachtige overhangende wanden omhoog naar de laatste wand, die ononderbroken naar de top van Prisojnik loopt. In de hoek onder de top, waar het terras achter de toren het hoogst is, trokken we onze klimschoenen weer aan en klommen we over gladde rotsblokken omhoog naar een kleiner, hoger sneeuwveld – het laatste op deze route. Boven dit sneeuwveld begint een lange, gladde schoorsteen. Omdat deze schoorsteen te ondiep en te breed was voor aid climbing, en ook te glad voor free climbing, stapten we van het sneeuwveld in de wand links van de schoorsteen. Hier is de rots stevig en zijn de grepen goed, hoewel schaars.

Hogerop, waar de schoorsteen gunstiger werd, stapten we van de muur in de schoorsteen en gingen we verder omhoog. Hier vonden we het eerste en enige spoor van onze voorgangers: hun initialen, rood geschilderd op de rots.

Iets hoger blokkeerde een glad gedeelte plotseling onze doorgang in de schoorsteen – een glasachtige plaat die steil afliep in de richting van de leegte. Het was maar een paar meter lang en er was geen houvast of andere steun in de buurt. Kajzelj wist niet wat hij moest doen. Ik stapte erin, strekte me uit op de plaat, drukte de zool van mijn klimschoen en de hele binnenkant van mijn linkerbeen ertegenaan, en drukte toen mijn borst, heupen, armen – eigenlijk zo veel mogelijk van mijn lichaam – tegen de plaat, waarbij ik wrijving gebruikte om te voorkomen dat ik in de afgrond zou glijden. Langzaam, zonder plotselinge bewegingen, ging ik naar links en omhoog over de plaat, stond geleidelijk rechtop en stapte naar het eerste houvast, terwijl Kajzelj mijn voet ondersteunde met zijn hand.

Ik klom toen iets hoger naar een veilige positie waar ik Kajzelj kon aanlijnen, het touw losspoelen en naar beneden gooien zodat we konden vastbinden. Ik was zonder touw geklommen, hoewel de zolen van mijn klimschoenen, die al gescheurd waren, omkrulden en slecht grip boden. Ik moet toegeven dat dit nogal dom was, want de plaat was zo glad dat Kajzelj – hoewel groter, met nieuwe klimschoenen, met het touw dat zijn gewicht verlichtte en op dezelfde manier klom – toch uitgleed, hoewel hij gelukkig aan het touw hing. Hij stootte zijn elleboog hard, maar was verder ongedeerd. Het voorval maakte hem echter zo van streek dat hij nog geruime tijd geschokt bleef. Met behulp van het touw kwam ook hij de sectie veilig te boven. Op zulke plaatsen is het verstandiger dat de tweede klimmer met zijn lichaam, ijsbijl, enzovoort geschikte steunpunten voor de leider creëert om het risico op een ongeluk uit te sluiten.

Toen Kajzelj bij me kwam, was hij verbaasd dat ik zijn val zo soepel had kunnen stoppen zonder het touw om een rots te wikkelen. Ik legde hem het principe uit dat ik altijd volg bij het zekeren.

Als ik iemand met een touw vastmaak, vertrouw ik er niet op dat het touw stevig en onwrikbaar rond een rots gewikkeld is, want dan kan ik het touw niet controleren en bij een val kan de rots zelf het begeven als die niet stevig is. Ik vertrouw veel meer op het touw als ik het zelf volledig onder controle heb. Om dit te doen, sta ik met mijn benen uit elkaar, met mijn rug naar de wand, in twee stevige voetsteunen; ik zet mijn ijsbijl schrap naar voren door de spike in een opening in de zijwand te duwen (dit is het gemakkelijkst in groeven, schoorstenen en geulen), neem de adze onder mijn oksel en steek mijn hand aan die kant door de leash van de bijl – wat me meer kracht geeft om het touw vast te houden terwijl ik de bijl onwrikbaar onder mijn arm vastzet. Zo heb ik drie steunpunten die zo stevig zijn dat geen enkele val me ervan kan afbrengen. Ik heb deze punten zo gekozen dat bij een val het touw door de driehoek van de twee voetsteunen en de bijl loopt; anders zou het touw me naar één kant kunnen trekken en mijn evenwicht verstoren.

Op open wanden, waar ik de bijl niet naar voren kan houden, zoek ik een plek waar ik ver genoeg naar achteren kan leunen tegen de wand zodat, op het moment van een val, het touw tussen mijn benen loopt, die naar voren zijn gespreid in stevige voetsteunen – specifiek zo dat de lijn van het touw achter de lijn van het zwaartepunt van de andere voet ligt. Dit vereist weinig bewuste berekening; als je het principe eenmaal begrijpt, volstaat instinct.

Alleen als er geen vaste positie kan worden gevonden, neem ik mijn toevlucht tot een rots of piton. Zelfs dan zet ik mezelf vast aan de rots terwijl ik het resterende touw vrij in mijn hand houd zodat ik het kan controleren. Al deze methodes zijn van toepassing of je nu een partner boven of onder je aan de lijn hebt.

Door het touw in mijn handen te houden, kan ik het naar behoefte beheren: het strak houden om de schok te verminderen, mijn partner in de gaten houden, het touw naar me toe trekken voor een val, het tegen de rots schrap zetten en op een andere manier de impact verminderen.

Ik zorg er altijd voor dat beide partners aan tegenovergestelde uiteinden van het touw vastgebonden zijn als we er een gebruiken – niet alleen om morele redenen, maar ook om technische redenen. Als ik vastgebonden ben tijdens het zekeren, zijn mijn handen vrijer en veiliger; het touw kan niet uit mijn handen glippen; er is ook de mogelijkheid dat beide partners aan het touw rond een rots hangen – vooral als ze traverseren in plaats van recht omhoog klimmen – en in een extreem geval, als ik achter mijn partner zou vallen, kan ik het touw loslaten en me stevig met mijn handen aan de rots vastklampen, mijn partner vasthouden met mijn lichaamsgewicht op het touw, enzovoort.

Het is zeker dat maar weinig mensen zo perfect zijn dat ze in levensgevaar niet eerder een egoïstisch instinct zouden tonen dan kalm en coöperatief te handelen. Daarom moeten beide partners worden vastgebonden; dan zal ieder al zijn kracht uitoefenen om de ander te redden en daarmee ook zichzelf. Als je alleen het touw in je handen houdt, zul je instinctief loslaten als je voelt dat je naar de afgrond wordt getrokken. Maar als je vastgebonden bent, zul je uit alle macht naar de rots klauwen om jezelf te redden – en daarmee de partner die je zijn leven toevertrouwde.

Ik noem dit allemaal, hoewel het vanzelfsprekend lijkt, want hoewel bergbeklimmers iets gewetensvoller zijn dan de over het algemeen egoïstische massa die gevaar uit de weg gaat, loopt menig toerist nog steeds met opgeheven hoofd door de straten van de stad alsof niemand moediger is – maar wat doet hij in een ernstige situatie? Hij laat zich tijdens het klimmen door zijn partner vastbinden, maar als hij eenmaal in veiligheid is en de ander moet vastbinden, maakt hij zich los, houdt het touw losjes vast en denkt: “Lieve partner, ik mag je graag en het was nobel van je om jezelf voor mij te riskeren; maar waarom zou ik mijn leven opofferen als we het allebei zouden kunnen verliezen? Dus als ik je vast kan houden, doe ik dat; zo niet, dan laat ik los…” Dit zijn geen kameraden. Ze hebben geen recht op trots.

Echte kameraden, bij wie dierlijk egoïsme niet de overhand heeft, zelfs als er levens op het spel staan, zijn helaas zeer zeldzaam.

Vanaf de gladde plaat klommen we verder de schoorsteen op, maar niet voor lang, want al snel moesten we deze naar rechts verlaten de muur in, waar we een andere moeilijke plek tegenkwamen. Vanuit de schoorsteen moest je een verticale scheur naar rechts opklimmen om de wand te bereiken. De scheur was ondiep en open, ongeschikt voor hulpklimmen en had geen houvast. Maar onderaan de scheur was een verticale gleuf die net breed genoeg was om er een hand in te steken, de vingers tot een vuist samen te klemmen die niet uitgetrokken kon worden en zo als vervanging voor houvast te dienen. Op deze manier klom ik over de scheur en een paar meter hoger naar een veilige houding, van waaruit ik Kajzelj kon zekeren.

Ik gooide hem het touw toe om het vast te maken, maar hij was nog zo geschrokken van het bungelen aan het touw dat hij het verstrooid om zijn nek en onder een oksel bond in plaats van om zijn middel. Als hij zo was gevallen, had hij zichzelf zeker gewurgd of was hij uit de lus gegleden. Zijn nerveuze gemompel trok mijn aandacht, dus keek ik over de rand om te zien of alles in orde was. Ik merkte de vergissing snel op en lachte, om er een grap van te maken. Ik zei hem dat als hij zich echt wilde ophangen, hij dat moest doen nadat we de top hadden bereikt – het zou zonde zijn om een eindoverwinning te verpesten. Hij dacht even na, besefte dat ik gelijk had, trok zich netjes terug en klom achter me aan.

Ik moet hieraan toevoegen dat een klimmer nooit stil moet staan bij gevaar. Hoe moeilijk de situatie ook is, je moet je alleen concentreren op wat je op dat moment moet doen. Dan zal men correct reageren en ontsnappen. Door je te concentreren op je acties, zelfs bij een val of een misstap op sneeuw, zal je kalm de laatste beschikbare mogelijkheden gebruiken om grip te krijgen, te stoppen en jezelf te redden. Maar als je bij gevaar blijft stilstaan, krijgt de destructieve angst geleidelijk de overhand, waardoor je niet meer kunt oordelen en helder kunt handelen. Velen zullen zich uit ervaring herinneren dat ze zich onzeker voelen als ze rotsen in de afgrond zien loskomen en versplinteren terwijl ze klimmen. Men houdt de rots steviger vast bij zulke aanblikken, die levendig waarschuwen voor het gevaar op dezelfde manier verbrijzeld te worden.

Vanaf die scheur werd de wand geleidelijk makkelijker. Over ongeveer twee keer de lengte van het touw klommen we, bonden ons vast en hielden elkaar aan de lijn, en maakten ons daarna los. De wand werd nu doorsneden door kleine geulen en groeven en veranderde geleidelijk in een enorme, extreem steile rotswand, zo geëtst dat hij vol zat met kleine maar uitstekende grepen. Als op een ladder klommen we snel en zonder pauze recht naar de top. Boven deze plaat bereikten we een richel met wat sneeuw. Daarboven splitst een scheur de wand en loopt naar de richel iets rechts van de top. De wand boven de richel had opnieuw veel stevige grepen. We klommen rechts van de scheur naar de graat en om half twaalf stapten we op de top. Van binnenkomst tot de top hadden we dus vijf uur geklommen.

Op de top genoten we van een prachtig, weids uitzicht onder een heldere zonnige hemel. Het zien van de toppen, bergkammen en wanden die we tijdens deze beklimming hadden leren kennen, gaf ons veel voldoening. Kajzelj haastte zich weer om zijn roman in het toppenregister te schrijven, daarna aten we en daalden we het pad af terug naar Vršič. In anderhalf uur waren we terug bij Erjavčeva hut.

De volgende dag (21 augustus) gingen we op weg naar Kranjska Gora. Omdat we nog genoeg tijd hadden voor de avondtrein naar Jesenice, hebben we onze route gevarieerd door over de Rupe naar Mala Pišnica te gaan en daar weer af te dalen naar Kranjska Gora. Omdat er in Mala Pišnica veel bosbessen waren, namen we de tijd en bereikten we het meer bij de uitgang van Mala Pišnica naar Velika pas rond het middaguur. Daar namen we een bad, kookten we lunch en waste ik zelfs mijn was – zo ging de tijd voorbij. Daarna gingen we verder naar Kranjska Gora, waar ik mijn laarzen liet repareren.

s Middags bezochten we onze vriend Černivec, die gezworen lijkt te hebben alle Julische Alpen in de buurt van Kranjska Gora rood en wit te schilderen terwijl hij daar vakantie viert. Alleen groen en grijs vindt hij te eentonig; hij haast zich om de bergen te versieren met keurige cirkels zodat ze net zo kleurrijk zijn als paaseieren. Toen hij mijn bebloede vingers zag, leken ze hem heel geschikt als kwasten voor zijn werk. Ik weigerde hem en zei dat mijn vingers ook heel geschikt leken voor mijn eigen werk.