Terug in de tijd
Liever naar voren, gewoon om weg te komen van die verdomde lawines
Deze post is ook beschikbaar in:
Liever naar voren, gewoon om weg te komen van die verdomde lawines
Liever naar voren, gewoon om weg te komen van die verdomde lawines
Liever naar voren, gewoon om weg te komen van die verdomde lawines
Op de honderdste verjaardag van de sneeuwramp in Vršič
Dit is de geschiedenis van de weg over Vršič, die eigenlijk de‘Russische weg‘ genoemd zou moeten worden, omdat hij alleen door Russen is aangelegd. Het vergde veel lijden en veel menselijke offers van de Russische gevangenen,” vat Franc Uran, een adviseur tijdens de bouw, samen in zijn memoires over de ingenieursfeiten over wat nu de hoogste Sloveense wegpas is, zestig jaar geleden.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Zelf woonde hij zeven jaar bij de bron van de rivier de Soča, vanaf het vroege begin van de aanleg van de weg in 1909 “tot de komst van die verschrikkelijke lawine bij Vršič, die 110 Russen begroef” in 1916. Hoewel het exacte aantal slachtoffers tot op de dag van vandaag onbekend is, deels omdat de registratie van slachtoffers streng werd bewaakt, weten we dat het aantal aanzienlijk hoger lag. Het cijfer dat Uran noemde komt overeen met een telegram dat enkele uren na de lawine op 8 maart 1916 naar het hoofdkwartier van het leger in Villach werd gestuurd, waarin melding werd gemaakt van 100 Russische gevangenen en drie arbeiders van de transportkabel. De volgende dag werden meer gedetailleerde cijfers verstrekt: drie doden (een bewaker en twee Russische gevangenen), vijf bewakers en 67 Russen gewond, met 71 Russische gevangenen en 12 bewakers nog vermist. Slechts een paar dagen later vond er nog een lawine plaats die nog meer levens eiste. Er wordt geschat dat de twee lawines waarschijnlijk tussen de 200 en 300 mannen het leven kostten, en als de slachtoffers van de lawines in mei van het volgende jaar worden meegerekend, ligt het aantal dichter bij de 300.
De gevangenen waren slecht gekleed. Omdat ze in zowel goed als slecht weer moesten werken, hadden de meesten van hen haveloze uniformen aan. De Oostenrijkse militaire administratie voorzag hen niet van andere kleding.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Eind februari begon het te sneeuwen. In het begin was het licht, maar daarna werd het steeds heviger, tot het hevig sneeuwde en we het van de weg moesten schuiven. De sneeuw was zo droog als meel. Op dat moment begonnen sommigen te geloven dat mijn waarschuwingen niet ongegrond waren. Zelfs de Russen zeiden dat er in Rusland wel sneeuw ligt, maar dat ze niet zulke hoeveelheden kennen als hier. Ik kon me echter niet voorstellen dat een catastrofe zo dichtbij was.
Vreemd lenteweer met dodelijke lawines
Sloveense kranten besteedden in die tijd niet veel aandacht aan de lawine. Korte nieuwsberichten in de maartedities vermeldden dat talrijke lawines ook fataal waren voor vele Italiaanse soldaten in Italië en dat sneeuw en overstromingen ook daar voor aanzienlijke problemen zorgden. Ze meldden ook dat het “vreemde lenteweer” “veel meer lawines dan normaal” veroorzaakte in de Sloveense bergen. Op 14 maart vermeldde de krant Slovenski narod de schade die was veroorzaakt door de lawine van Mojstrovka naar de hut bij Vršič, maar er werd met geen woord gerept over de menselijke slachtoffers die eronder waren gevallen. Dit gebrek aan berichtgeving kan te wijten zijn aan het feit dat het werkelijke aantal slachtoffers nog niet eens volledig bekend was en er catastrofale lawines werden gemeld uit andere delen van de Sloveense bergen. Tijdens de oorlogsjaren van 1915 tot 1917 eisten sneeuwlawines, de ons bekende, ongeveer 1500 levens.
In de jaren na de oorlog werd er meer geschreven over de tragische gebeurtenis bij Vršič. Franc Uran besloot om het verhaal van de aanleg van de weg over Vršič en het lijden van de Russische gevangenen te documenteren op de 40e verjaardag van de ramp, omdat hij het belangrijk vond om de herinnering aan deze gebeurtenissen te doen herleven (zijn tekst werd gepubliceerd in Planinski vestnik in 1957). Deze maand is het 100 jaar geleden dat de lawine van Mojstrovka talrijke Russische krijgsgevangenen onder zich begroef en de overlevenden zo bang maakte dat ze koste wat het kost weigerden terug te keren naar hun barakken. Hoewel het verhaal al vele malen is verteld, verdient het nog een vermelding op zo’n belangrijke verjaardag.
Italië begint aan de oorlog, het werk aan de weg versnelt
De ontwikkeling van de weg over Vršič begon al jaren voor de oorlog en zelfs na de start zag het Oostenrijks-Hongaarse leger het strategische belang van deze route in. Nadat Italië de oorlog verklaarde, werd de behoefte aan deze verbinding dringender dan ooit. De bestaande weg over de Predelpas was te kwetsbaar voor vijandelijk vuur, dus het Oostenrijks-Hongaarse leger kon deze alleen ‘s nachts gebruiken. Ze gebruikten ook een ondergrondse tunnel die van de Rabelj mijn naar Log pod Mangartom leidde, maar deze verbindingen waren onvoldoende. Daarom besloten ze ook een weg aan te leggen over de Vršič Pas. Toen de Italianen in juni 1915 de weg over de Predelpas begonnen te beschieten, werden de bouwwerkzaamheden aan de 1.611 meter hoge pas versneld.
Al het werk kwam tot stilstand. We hadden geen idee wat er aan de andere kant van Vršič was gebeurd. Niemand durfde naar de top te gaan. Het was die dag absoluut onmogelijk om de Russische gevangenen over te halen om deel te nemen aan een reddingsoperatie en zelfs de Oostenrijkse officieren hadden de wil noch de moed om naar de plaats van de ramp te gaan. We begonnen te speculeren over het aantal slachtoffers.
Militaire mis bij Vršič, 1915
Toch verzamelden een paar van ons zich en gingen op weg naar Vršič. Toen we aankwamen, zagen we een afschuwelijk tafereel van verwoesting. Waar de dag ervoor nog het 20 meter hoge geraamte van Evgen’s monument had gestaan, was nu niets meer te zien – hier en daar lag een gebroken balk of plank in de sneeuw. De hoeveelheid sneeuw was immens, dicht opeengepakt. Omdat het nog steeds sneeuwde en de hele top in mist gehuld was, was het onmogelijk om vast te stellen waar de lawine vandaan kwam of hoe ze was ontstaan.
Militaire mis bij Vršič, 1915
De militaire mis in Vršič in 1915 was een plechtige en symbolische gebeurtenis die de uitdagende en turbulente tijden weerspiegelde tijdens de Eerste Wereldoorlog. In die tijd was de Vršič-pas van groot strategisch belang voor het Oostenrijks-Hongaarse leger, omdat het een kritieke aanvoerroute was voor troepen en materiaal op weg naar het Isonzofront. De mis, gehouden in deze afgelegen en ruige alpine omgeving, diende waarschijnlijk als een moment van spirituele troost en eenheid voor soldaten en arbeiders die de ontberingen van de oorlog moesten doorstaan. Aan deze religieuze bijeenkomst namen zowel soldaten als Russische krijgsgevangenen deel, die gedwongen werden om onder extreme en vaak onmenselijke omstandigheden te werken aan de bouw van de Vršič weg. De mis had waarschijnlijk een diepe betekenis voor de aanwezigen en gaf een gevoel van hoop en geloof te midden van de afmattende arbeid en het altijd aanwezige gevaar van lawines, kou en conflicten. Religieuze ceremonies zoals deze kwamen vaak voor in oorlogstijd, omdat ze troost boden en herinnerden aan de gedeelde menselijkheid, zelfs te midden van onvoorstelbaar lijden. De Vršič Pass, later getekend door lawines die veel arbeiders het leven kostten, blijft een plek met een historische en emotionele betekenis. Gebeurtenissen zoals de militaire mis herinneren aan de veerkracht en het geloof van degenen die leefden en werkten in een van de donkerste periodes in de geschiedenis.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
De bouw begon in de zomer van 1915
De aanleg van de weg begon in de zomer van 1915, zodra de sneeuw gesmolten was. Hoewel de weg in de herfst van datzelfde jaar begaanbaar was, duurde de volledige aanleg, inclusief onderhoudswerkzaamheden, ongeveer tweeënhalf jaar. Om de verkeerscapaciteit te maximaliseren en in de wetenschap dat de winterse omstandigheden het gebruik van de weg zouden beperken, werd ook een parallelle 30 kilometer lange transportkabelbaan aangelegd. De kabelbaan werd in 1915 voltooid in Log in Trenta en later uitgebreid. Een speciaal geselecteerd team van Oostenrijks-Hongaarse pionierseenheden, waaronder enkele burgers, werd belast met de aanleg van de weg. De ingenieurs waren voornamelijk Duitssprekende Tsjechen, samen met enkele Hongaren. Volgens Uran was de route naar Trenta snel voltooid en verdeeld in 12 of 13 secties.
Aanvankelijk tolerant tegenover Russen, later contact verboden
Onder zware omstandigheden werkten ongeveer 10.000 Russische krijgsgevangenen aan de kronkelige weg, met extra arbeiders die de kabelbaan bouwden en taken uitvoerden in de vallei. Volgens schattingen kwamen in 1915 tussen de 10.000 en 12.000 soldaten aan in Kranjska Gora voor de aanleg van de weg. De eerste Siberische gevangenen arriveerden in Kranjska Gora in september 1914. Uran herinnert zich hen in zijn geschriften: “In de herfst stuurde het oorlogscommando 25 Russen naar Kranjska Gora. Het waren allemaal Siberiërs, lange, waardige mensen, ondergebracht in de salon van Pečar. Oostenrijkse soldaten bewaakten hen. Elke ochtend verlieten ze Kranjska Gora, elk met een ijzeren staaf, die ze afleverden bij Močile. Deze ijzeren staven werden later gebruikt voor draadversperringen op Vršič. Dit was hun dagelijkse taak. s Avonds zongen ze vaak verschillende Russische liederen en de lokale bevolking luisterde graag naar hen en bracht hen kleine lekkernijen. Aanvankelijk verboden de Oostenrijkse bewakers dit niet, maar later werd elk contact met de Russen streng verboden en zelfs gevaarlijk, want wie betrapt werd, werd meteen beschouwd als een verrader van het vaderland.”
Hard werken te midden van grote tekorten
Nieuwe konvooien krijgsgevangenen arriveerden en werden ondergebracht in nederzettingen met barakken, waaronder houten constructies op stenen funderingen, keukens, een ziekenboeg, magazijnen en een bakkerij. Omdat het grootste deel van de lokale mannelijke bevolking gemobiliseerd was voor de oorlog, werkten de gevangenen van de oostelijke slagvelden aan de kabelbaan, het onderhoud van de wegen, de infrastructuur in de vallei, ziekenhuizen, magazijnen en spoorwegen, maar vooral aan het centrale project van die tijd – de aanleg van de weg Vršič.
De gevangenen werkten in groepen van 25 onder toezicht van een Oostenrijkse soldaat en een Russische tolk, vaak Joods. Ze groeven stenen, bouwden viaducten en voerden grondwerken uit. Hoewel de internationale wetgeving voorschreef dat gevangenen betaald moesten worden voor dwangarbeid en beschermd moesten worden, werden deze conventies vaak genegeerd. In plaats daarvan werden ze gedwongen om te werken in omstandigheden met grote tekorten en barre weersomstandigheden. De barakken waren slecht verwarmd en de voedselrantsoenen waren ontoereikend. Het veeleisende werk op de weg was gevaarlijk en leidde tot talrijke verwondingen. Door de kou, de vochtigheid en de ondervoeding verspreidden ziekten zoals dysenterie, cholera en pokken zich onder de uitgeputte gevangenen, vaak met dodelijke afloop. “De gevangenen waren slecht gekleed. Omdat ze zowel in goed als slecht weer moesten werken, hadden de meesten van hen haveloze uniformen aan. De Oostenrijkse oorlogsadministratie voorzag hen niet van andere kleding. Als gevolg hiervan verspreidden verschillende ziektes zich onder hen, zoals dysenterie, zelfs bloeddysenterie, cholera en pokken, en velen stierven,” schrijft Uran.
Ze brachten ongeveer 15 gevangenen en één bewaker aan het licht. Ze waren allemaal gruwelijk verminkt. De balken hadden hoofden, armen en benen van sommige lichamen afgerukt. Het idee dat er nog levende wezens onder de sneeuw konden liggen was volkomen ondenkbaar.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Fysieke mishandeling van gevangenen
De toch al afmattende gevangenschap van de gevangenen werd nog verergerd door de acties van bepaalde bewakers, ingenieurs en officieren die, zoals Uran vertelt, de Russen onmenselijk behandelden en “brutaal” tegen hen optraden. “Voor zelfs de kleinste overtreding werd een gevangene vastgebonden aan een boom, waar hij in korte tijd flauwviel. Daarna spoten ze koud water op zijn gezicht om hem weer bij te brengen en lieten hem twee tot drie uur hangen. De wreedste van de ingenieurs was Ing. Kavalir, een Hongaar, die de leiding had over de sectie onder Močile. Als hij dronken was, kwam hij de weg op met een zware stok en haalde lukraak uit naar de Russen, zonder er iets om te geven waar de klappen terecht kwamen. Veel Oostenrijkse bewakers genoten er ook van om de Russen te slaan. Klagen was onmogelijk.”
Omdat ze de Italianen de schuld gaven van het verlengen van de oorlog, namen de Russische gevangenen op dezelfde manier wraak op gevangen Italiaanse soldaten. “Als de bewakers gevangen Italianen over de nieuwe weg naar beneden brachten, vielen de Russen hen altijd aan met pikhouwelen en schoppen en beweerden dat de Italianen verantwoordelijk waren voor het feit dat de oorlog nog steeds voortduurde – dat het al lang afgelopen zou zijn als Italië Rusland niet had geholpen. Het lukte de bewakers maar met moeite om de Italianen te beschermen tegen de dood ter plekke.”
Sterfgevallen door ziekte, kou en honger
Russische soldaten stierven door ziekten, onderkoeling, ondervoeding en ongevallen tijdens het opblazen of ander veeleisend werk. Hun kameraden begroeven hen waar ze maar konden langs de weg en markeerden de nederige graven met eenvoudige orthodoxe houten kruisen. Sommigen werden ook begraven op de parochiële begraafplaats in Kranjska Gora, de militaire begraafplaats in Trenta of Soča en op andere plaatsen.
Waarschuwingen voor lawines werden bespot
De wintermaanden van 1915-1916 waren ongewoon mild en de plaatselijke bevolking beweerde dat ze in meer dan dertig jaar niet zo’n winter hadden meegemaakt. Dit leidde ertoe dat bouwleiders de waarschuwingen van lokale bergbeklimmers weglachten, die waarschuwden dat de winter zijn ware gevaren nog niet had laten zien en dat voorbereidingen op lawines niet overbodig waren.
“November brak aan. In Močile werden de eerste steunbalken voor lawinewerende daken geplaatst. Maar er viel nog steeds geen sneeuw. December brak aan en nog steeds viel er geen vlok. Officieren, ingenieurs en de bemanning, die me allemaal kenden, bespotten me en zeiden: ‘Waar zijn die lawines waar je ons steeds voor waarschuwt? Kerstmis 1915 kwam en ging voorbij. In de nacht van St. Stephen’s Day viel er eindelijk een beetje sneeuw en een kleine lawine van Slemena begroef twee Russen tot hun middel boven Močile. Lachend groeven ze zichzelf uit. Iedereen die het zag, lachte hen uit en lachte mij nog meer uit,” schrijft Uran, die voortdurend het mikpunt van spot werd vanwege zijn lawinewaarschuwingen. “Ik schaamde me bijna omdat ik echt nog nooit zo’n winter had meegemaakt.”
Desondanks gaven de ingenieurs uiteindelijk gehoor aan zijn advies, want het veiligstellen van de weg over Vršič en het toegankelijk houden van de frontlinies was te belangrijk om de sluiting ervan door lawines te riskeren. Ze bouwden beschermende lawinedaken over de weg, maar deze bleken uiteindelijk te zwak om de ramp die toesloeg te weerstaan.
Alles leek erop te wijzen dat de weg inderdaad kon worden vrijgegeven en heropend voor verkeer. Maar toen zette een nieuwe lawine alles op zijn kop. Op een avond, nadat we allemaal naar bed waren gegaan, om half twaalf, klonk er een angstaanjagend gebrul en gerommel boven de hut van Voss. De officieren, geschrokken in hun kamers, begonnen te schreeuwen en renden half aangekleed naar de eetzaal om te vragen wat er aan de hand was, terwijl de grond schudde en zelfs de hut merkbaar trilde. De enorme lawine kwam vanuit Slemena naar beneden. Het bulderde en donderde een tijdje, en toen werd alles stil. Gelukkig gebeurde er niets met de hut.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
De lente nadert, maar de sneeuwstorm houdt aan
. Eind februari begon het eerst licht te sneeuwen, maar al snel viel er een dik pak sneeuw dat dagenlang aanhield. Het was zo droog als meel, herinnert Uran zich. “Op dat moment begonnen sommigen te geloven dat mijn waarschuwingen niet ongegrond waren. Zelfs de Russen zeiden dat het wel sneeuwt in Rusland, maar dat ze daar nog nooit zulke hoeveelheden hadden gezien. Toch kon ik me niet voorstellen hoe dichtbij de catastrofe was.”
“Lawine, lawine!”
De fatale lawine sloeg toe op woensdag 8 maart 1916, rond 13.00 uur. Ze stortte neer vanaf de zuidelijke hellingen van Mojstrovka en Robičje, brak door de lawinebeschermingsdaken en begroef de hele nederzetting van wegwerkers in het noordelijke kamp. Uran herinnert zich de gebeurtenis: “Op 8 maart 1916, na de lunch, was ik van plan om naar de top te gaan om het werk te inspecteren. Ik verliet onze hut rond één uur in een behoorlijke sneeuwstorm. Toen ik Huda Ravna bereikte, hoorde ik een enkele, vreselijke schreeuw uit ontelbare kelen die onmiddellijk verstomden. Ik ging langzaam verder en werd al snel opgewacht door Russische gevangenen die met angstige gezichten op me af renden en schreeuwden: ‘Lawine, lawine!’ Er kwamen ook een paar Oostenrijkse bewakers aan. Iedereen die van de top kwam, was zo bang dat we geen duidelijke informatie uit hen konden krijgen. We konden ook niemand overhalen om terug te keren. Ze verklaarden allemaal dat ze liever gedood werden dan terug te gaan. Zelfs de officieren en ingenieurs waren volledig verlamd en wisten niet wat ze moesten doen, omdat alle communicatie met Kranjska Gora en het commando daar onmiddellijk was verbroken.”
Tot elke prijs, weg van de lawines
Ondanks de veronderstelde onverwoestbaarheid vernietigde de lawine de 20 meter hoge structuur van het monument van Evgen. Alle werkzaamheden stopten, schrijft Uran. Niemand durfde naar de top te klimmen om de situatie aan de andere kant van Vršič te beoordelen. Bijna niemand kon worden overgehaald om de plaats van de ramp te inspecteren of de slachtoffers te redden. “We begonnen te speculeren over het aantal slachtoffers. Op dat moment was het onmogelijk om dat precies te bepalen omdat er ook Russische gevangenen aan de andere kant van de pas aan het werk waren. Maar zelfs toen beseften we al snel dat er ongeveer 100 Russische gevangenen en een aantal Oostenrijkse bewakers ontbraken. Officieren van Tičarjev dom vluchtten naar onze kant en meldden dat alles op de top was vernietigd en dat Tičarjev dom volledig was geëvacueerd.”
Het verkeer over Vršič werd stilgelegd en beide kabelbaanstations op de top werden begraven. De angst onder de Russische gevangenen was zo overweldigend dat ze bevelen negeerden, en de ingenieurs en officieren waren niet anders. “Het commando in Kranjska Gora evacueerde alle structuren tot Vršič en liet niemand achter in de gebouwen of barakken. De Russen waren zo doodsbang dat het commando zich begon te realiseren dat het niet veel op hen kon rekenen. De soldaten, inclusief de officieren, waren niet minder bang. Iedereen wilde weg, zelfs naar het front, alleen maar om weg te komen van die vervloekte lawines.”
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Aan de zonen van Rusland
De ravage die de lawines achterlieten werd pas duidelijk toen de sneeuw begon te smelten. De aanblik van de verminkte lichamen moet afschuwelijk zijn geweest. Ongeveer 15 lichamen per dag werden naar verschillende begraafplaatsen gebracht, voornamelijk in Kranjska Gora, de militaire begraafplaats in Trenta, individuele graven op de hellingen van de pas en een begraafplaats waar later datzelfde jaar Russische gevangenen een orthodoxe herdenkingskapel bouwden voor hun gevallen kameraden. De kapel had uivormige torens en was een eerbetoon aan de slachtoffers. In 1937 werden de stoffelijke resten van Russische gevangenen van de begraafplaats in Kranjska Gora overgebracht naar een gemeenschappelijk graf in de buurt van de kapel. Tijdens de aanleg van de weg bouwde ingenieur Josip Slavec een piramide met de inscriptie Aan de Zonen van Rusland in de buurt van de kapel, en skeletresten die tijdens het werk aan de weg werden ontdekt, werden hier ook geplaatst.
Na de oorlog werd de kapel onderhouden door de plaatselijke bevolking van Kranjska Gora en door Russische gevangenen die vanwege de Sovjetrevolutie ervoor kozen om in Slovenië te blijven. Sinds 1992 komen vertegenwoordigers van beide naties en twee christelijke denominaties jaarlijks samen voor de kapel om de gevallenen te eren.
Voor de Russische soldaten werd de weg, die bij de opening plechtig naar Aartshertog Eugen werd genoemd, de “Weg des Doods”. Velen zakten in elkaar en bliezen hun laatste adem uit langs het pad en vonden hun laatste rustplaats duizenden kilometers ver van hun thuisland. Maar de weg zag ook talloze Oostenrijks-Hongaarse soldaten in de tegenovergestelde richting marcheren. Deze doodsbange mannen, die zich al lang hadden neergelegd bij het idee dat het einde van de oorlog nog ver weg was, staken Vršič over in de richting van de Krn- en Kanin-gebergten of de slagvelden bij Bovec, op weg naar hun eigen dood.
Het is moeilijk om vandaag de dag over deze weg te rijden zonder stil te staan bij de ontelbare arme soldaten, de zinloosheid van oorlog en de gruwelijke omvang ervan. Toch is het ook de moeite waard om te denken aan de menselijkheid, kameraadschap en solidariteit die gesymboliseerd worden door de Russische Kapel, zo levendig vastgelegd op een groepsfoto van Oostenrijks-Hongaarse soldaten en Russische gevangenen die samen voor dit orthodoxe monument staan.
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Liever naar voren om weg te komen van die verdomde lawines
Bron: hier
Overnachting in een berghut
Slovenščina
English
English
Bosanski
Dutch
Hrvatski
Čeština
Dansk
Dutch
Suomi
Français
Deutsch
Magyar
Italiano
Polski
српски
Slovenčina
Español
Svenska
Deutsch
Uitstapjes en wandelingen rond de hut
Je volgende bestemming in slovenië?
Berghut Erjavčeva is het hele jaar geopend. Reserveer uw verblijf en breng wat tijd door in het natuurparadijs van het Triglav Nationaal Park (UNESCO) bij Kranjska Gora op de bergpas Vršič in het hart van het Triglav Nationaal Park.
Reserveer uw verblijf
Slovenščina
English
English
Bosanski
Dutch
Hrvatski
Čeština
Dansk
Dutch
Suomi
Français
Deutsch
Magyar
Italiano
Polski
српски
Slovenčina
Español
Svenska
Deutsch
Souvenirs Online Winkel
Steen
