Bergbeklimmen in een nieuw tijdperk (1946)

Bergbeklimmen in een nieuw tijdperk (1946)

In 1938, tijdens een gesprek over muren die we nog niet hadden beklommen, noemden mijn metgezellen Joža en Miha de centrale pilaar van Rogljica. Ze vertelden dat verschillende klimgroepen, zowel lokale als buitenlandse, deze lijn al hadden geïnspecteerd, dat er pogingen waren ondernomen, maar dat ze telkens waren teruggekeerd. Ik liet Joža doorschemeren dat we het misschien zelf moesten proberen, maar hij onderbrak me en zei dat hij al genoeg reuma had en dat bivakkeren op muren daarom helemaal niet naar zijn zin was. Hij moedigde me echter wel aan om het samen met Maks te proberen, en voegde eraan toe dat het belangrijk was dat de lokale bevolking de eerste beklimming maakte – anders zouden buitenlanders ons voor zijn.

Vanaf dat moment begon de pilaar mijn gedachten echt bezig te houden. Ik heb hem eens grondig onderzocht met een verrekijker vanaf de muur van Razor, maar ik kon geen haalbare lijn onderscheiden. Overal waren er gladde platen en overhangen. De volgende lente ging Maks in militaire dienst, maar toen hij in september terugkeerde, gingen we eerst met z’n tweeën naar de westkant van Škrlatica, specifiek om de Rogljica-pijler van dichtbij te onderzoeken. Het resultaat was opnieuw hetzelfde: het leek onmogelijk om een doorgang te forceren over de gladde platen. We vroegen ons niet langer af waarom alle vorige touwteams zich hadden moeten terugtrekken. Er zou een serieuze voorbereiding nodig zijn.

Pas in de zomer van 1940 besloten we er eindelijk voor te gaan – Mak en ik, en we nodigden ook Ariha uit. Miha was toen ook al een behoorlijke klimmer geworden. Op zaterdag 26 juli wachtte hij Maks en mij op bij het treinstation in Kranjska Gora. Samen gingen we op weg naar Krnica, pauzeerden even bij de hut en gingen toen verder richting Velika Dnina. We moesten in beweging blijven, want het bivak was nog ver weg.

Onderweg bleven onze blikken afdwalen naar de muren van Rogljica. In stilte vroeg ieder van ons zich af wat de volgende dag zou brengen. Onder de westkant van Škrlatica stopten we; de zon zakte al naar de horizon en avondschaduwen verspreidden zich over de muur. Ergens in een schoorsteen gutste het water dof. De duisternis viel over Krnica, een uil riep onder Vršič, en vanuit Erjavčeva Hut sneed een schreeuw kort door de stilte voordat hij wegsterfte tussen de littekens van de muren van Krnica. We gingen verder en bereikten het bivak bij het vallen van de avond. De kachel zoemde en toen begonnen Maks en Miha de slaapplaatsen klaar te maken. Zelf kroop ik niet onder het dak; de prachtige zomernacht lokte me naar buiten. De hemel was schoongewassen. Het bleke licht begon de tegenoverliggende toppen en bergkammen te baden en gleed langzaam langs de hellingen naar de bodem van de vallei. Onbeschrijflijk mooi is het uitzicht op die bergketen van Razor tot Jalovec wanneer de maan het verlicht op heldere nachten. Al snel moest ik me losrukken van deze pracht, want we moesten vroeg in de ochtend weer op pad.

Om half vier was Maks al thee aan het zetten, terwijl Miha en ik het bivak opruimden. Toen we de steenslag onder Škrlatica overstaken, verlichtte het eerste zonlicht al de toppen. We wisten nauwelijks hoe we in de geul onder Rogljica terecht waren gekomen, waar onze route begon. We trokken onze klimschoenen aan en bonden ons vast aan het touw. Miha en ik namen de uiteinden, met Maks, een betrouwbare belayer, in het midden. We schudden elkaar hartelijk de hand en toen ging ik als eerste omhoog langs een gladde, getrapte scheur. Ik bewoog me snel over richels en al snel riep Maks dat het touw op was. De plek waar ik stond was ongeschikt voor een riem, dus de anderen moesten een paar meter hoger klimmen voordat ik veilig in een kleine groef kon gaan zitten. Al snel waren we weer allemaal bij elkaar. Maar waar nu? Boven ons was een overhang; rechts waren gladde platen. Miha was aan de beurt; hij besloot het over de platen te proberen. Ik begeleidde hem vanaf de groef, terwijl Maks hem zag terwijl hij omhoog klom en probeerde een kleine spleet te bereiken waar hij een piton in kon steken. Het lukte hem, maar de piton ging er amper een centimeter in. Er was geen alternatief: de piton diende als steun terwijl hij hoger klom om de rand van de plaat te bereiken. Er ontbraken nog maar een paar centimeter van het houvast toen hij op de plaat gleed. Gelukkig hield de piton het en Miha verloor zijn moed niet. Hij trok zichzelf terug en probeerde het opnieuw. Deze keer had hij meer geluk; al snel was hij aan de overkant en stond hij stevig, zodat Maks en ik snel konden volgen.

Van daaruit trokken we samen naar een grote geul en vervolgens langs een smalle richel rechts onder een bergkam. Een tien meter hoge overhangende trede versperde ons de weg. Deze keer leidde ik. Na de eerste poging stootte de wand me af. Ik had geen houvast of handgrepen. Voetsteunen noch handgrepen hielden stand; de rots brokkelde af alsof hij werd weggemalen. “Rogljica verdedigt zich goed, al in het begin duwt het ons terug!” De tweede poging ging beter, maar ongeveer acht meter hoger hing ik onder het moeilijkste deel van de overhang. Ik kon geen piton plaatsen; alles schilferde en brak. Miha en Maks keken gespannen toe, klaar om me vast te houden als ik zou vallen, in ieder geval op de richel. Plotseling hoorde ik een stem van beneden: “Janez, stap!” – en op dat moment begaf de rots het onder mijn linkervoet. Tegelijkertijd scheurde het houvast in mijn rechterhand los, waardoor ik letterlijk aan de muur hing. De immense spanning op de vingers van mijn linkerhand bracht me even van de wijs, maar het volgende moment greep ik met mijn andere hand een nieuwe houvast en trok mezelf langzaam omhoog. Elke aarzeling op zo’n plek zou fataal zijn geweest. Ik bereikte de rand van de overhang en de richel erboven. Mijn eerste blik ging omlaag naar mijn metgezellen; Miha was in zijn been geraakt. Toen ik werd losgeslagen, sprong hij naar voren om me op te vangen als ik voorover zou vallen, en daarbij raakte een stuk rots hem.

Vanaf de richel gingen we samen verder door eenvoudiger terrein naar een steunbeer bij een raamachtige opening. Daarna daalden we iets naar rechts af in een geul en klommen we recht omhoog over gladde, steile platen. Boven de twintig meter hoge platen bevonden we ons weer op een bergkam. Al snel stonden we onder een enorme, bijna honderd meter hoge overhangende pilaar. Wat nu? De enige mogelijke doorgang lag op platen die tegen de muur aan de rechterkant leunden. Ik probeerde het en het ging, maar ik had het gevoel dat op elk moment alles, samen met mij, naar beneden kon storten in de vallei. Langs een smalle lijn klom ik vervolgens naar een kleine wand, bracht een piton aan en wachtte op mijn metgezellen. Het was één uur ’s middags.

In de smalle ruimte tussen hemel en aarde aten we snel wat. Ondertussen kwam er mist aanrollen uit de richting van Špik, de donder rommelde verschillende keren en al snel begon de hemel ons te overladen met zijn “zegen”. Wachten was geen optie, en we hadden ook weinig tijd over, dus besloten we door te gaan. Miha, die nu de leiding had, moest zes pitons inbrengen voor slechts een paar meter hoogte. Twee keer brokkelde de rots af; de tweede keer trof hij Maks bijna recht op zijn hoofd. Gelukkig bleef het bij een schampschot. Maks sloeg onvermoeibaar pitons in en klom heel langzaam omhoog. Het kostte hem een vol uur om de richel boven op de pilaar te bereiken. Ik ging als laatste en verwijderde de pitons. Toen ik de laatste eruit trok, gleed hij na een paar hamerslagen plotseling netjes uit de scheur en tegelijkertijd kwam de hele rots enkele centimeters los van de muur. Ik aarzelde niet – zo’n lelijk blok kan je gemakkelijk naar beneden sleuren.

Vanaf de richel werd het terrein weer lichter en konden we samen verder naar een grote, scheve schoorsteen. De regen hield op. Ik leidde opnieuw. De schoorsteen sprak me niet zo aan. Langs de richel stapte ik naar de rand om rond te kijken. Daar, vlak naast de richel, was een gegroefde schoorsteen die me verleidde. Aan de bovenkant was hij geblokkeerd door vastgelopen rotsblokken, maar ik hoopte een weg erlangs te vinden. De schoorsteen ging redelijk goed, hoewel ik geen enkele piton als bescherming kon plaatsen. Onder de top, schrap gezet op een slechte stand, strekte ik mijn rechterhand uit om de stabiliteit van een vastgelopen rots te testen. De rots verschoof zodra ik hem aanraakte. Ik bevond me in een uiterst ongemakkelijke positie. Ik kon me niet terugtrekken zonder een val te riskeren en geen van mijn metgezellen kon me helpen. De afgrond gaapte vreselijk onder me; vanaf die duizelingwekkende hoogte staarde ik recht naar beneden in het grind aan de voet. Er was weinig tijd voor overleg. Ik moest snel een beslissing nemen om uit deze benarde situatie te komen. Met mijn hamer begon ik een kleine trede in de muur naast de schoorsteen te hakken. Toen ik het eenmaal uitgehakt had, zette ik mijn rechtervoet erop, sprong omhoog en greep de rand boven de klem. Hol gerommel weerklonk in de gleuf; sommige stenen vielen in de schoorsteen, maar ik bereikte veilig een positie van waaruit ik mijn metgezellen kon aanhouden.

Het was al vijf uur ’s middags. De top kon niet ver meer zijn, want we waren al boven het zadel tussen Rakova Špica en Rogljica. De wolken pakten zich weer samen; vlakbij woedde een storm. We haastten ons allemaal om onnodige vertraging te voorkomen. Toch zou de muur ons niet goedkoop vrijlaten. Een andere pilaar versperde ons de weg net onder de top. Miha had er wat moeite mee, maar met de hulp van pitons was hij er snel overheen. Nog één touwlengte naar boven en we stonden op de top. De innige omhelzing van de handen zei meer dan woorden ooit zouden kunnen zeggen. Ieder van ons wist dat we samen een mooie klim hadden volbracht. We hadden verschillende extreem moeilijke secties overwonnen die veel van ons hadden gevergd. Het besef van de overwinning was onze beloning.

Terwijl we onze laarzen aantrokken, vroegen Miha en ik ons af waar al die spinnenwebben daarboven vandaan kwamen. Hoe meer we ze wegveegden, hoe meer het er leken te zijn. Een blik op Maks loste het mysterie op. Hij was onbedekt en zijn haar stond recht overeind – toen wisten we waar de “spinnenwebben” vandaan kwamen. De lucht was verzadigd met elektriciteit en we droegen nogal wat ijzer met ons mee. Vandaar de sensatie. We bleven niet hangen, omdat we wisten dat de storm elk moment kon losbarsten. Onder de top gingen we uit elkaar: Miha daalde via de Kriška-muur af naar Krnica, terwijl Maks en ik op volle snelheid richting Aljažev Dom gingen. Omdat we diezelfde avond nog thuis wilden komen, gingen we recht op de storm af richting Mojstrana. Rond Škrlatica donderde het alsof de rotsen zelf uit elkaar braken. Ik kon me niet verzoenen met de gedachte dat ik daarboven ergens zou moeten bivakkeren onder zulke omstandigheden. Joža Čop(archief) heeft toch gelijk – tenminste wat reuma betreft.