Het dagboek van Franco Uran, die van 1909 – 1916 op Vršič woonde, neemt ons mee terug in de tijd naar de tijd waarin en vooral hoe de weg naar Vršič werd aangelegd.

(Planinski vestnik, XIII / 1957, pp.151-163)

Over de weg over Vršič is al verschillende keren geschreven, zowel in het oude Joegoslavië als nu na de bevrijding, maar deze inventarissen waren kort en onvolledig omdat de schrijvers van deze regels de situatie niet goed kenden.

Ik denk echter dat het noodzakelijk is voor het publiek om de geschiedenis van deze zeer belangrijke weg naar het goede ook vandaag de dag nog te kennen. Aangezien ik zeven volle jaren boven de bron van de rivier de Soča heb gewoond t..
j.
1909 tot 1916 en bij het werk aan deze weg van het begin tot het einde betrokken was, d.w.z.
j.
tot de komst van die verschrikkelijke lawine op Vršič, die 110 Russen begroef, beschouw ik het bijna als mijn plicht om deze zaak te beschrijven, omdat ik aanwezig was bij die catastrofe.

In januari 1909 ging ik werken voor Ivan Zakotnik, de toenmalige meester-timmerman en burgemeester van Gornji Šiška.
Kort nadat ik bij Zakotnik kwam werken, kwam een kuiper uit Kamnik, Franc Cvek, naar Zakotnik en bood aan om het Velika Planina bos in Trenta te kopen.

Zakotnik besloot het te kopen en eind maart van dat jaar gingen Zakotnik, Cvek en ik naar Kranjska Gora, waar we logeerden bij de herbergier Pristavec.
Hij was de eigenaar van het bos, maar hij had het gekocht van de gemeente Kranjska Gora.
Op dat moment lag er bijna een meter sneeuw in Kranjska Gora.
We besloten de volgende dag het bos in te gaan, waarvoor we ons grondig moesten voorbereiden, want we waren gewaarschuwd dat er veel sneeuw op de “top” lag.
We rustten onszelf dus uit met sneeuwschoenen en vertrokken de volgende dag vroeg uit Kranjska Gora.
We werden geleid door pater Mrak, een gemeenteman die de situatie goed kende.

We konden nog wel tot Kline komen, omdat de weg daarheen was geëxporteerd.
Vanaf Kline moesten we sneeuwschoenen gebruiken, want er lag overal sneeuw.
We konden niets zien op het pad.
Iedereen die het oude pad kende, dat extreem steil was, zal toegeven dat dit lopen met sneeuwschoenen over alle sneeuw extreem vermoeiend was.
We liepen om de beurt over de sneeuw, zodat het niet altijd dezelfde eerste was.
De portier was een dikke man en hij walgde het meest.

Uiteindelijk kwamen we aan in Močilo, vanwaar we ook de toenmalige “Vosshiitta” konden zien, die gesloten was.
We moesten dus verder, en uiteindelijk bereikten we met veel moeite de top van Jezerec, zoals de Kranjskogorci het destijds noemden, of Kranjski vrh, zoals de Trentaren het noemden.

Het bos dat we gingen bekijken begon net onder de piek aan de linkerkant van de huidige weg en strekte zich uit naar beneden bij de Lema, waar nu de kwekerij is, naar Zadnje Prisojnik, naar Razorske Korite en naar de top van Prisojnik, zolang er sparren en lariksen stonden.
We konden niet veel van het bos zien, omdat het pad het bos in onmogelijk was en we al behoorlijk moe waren, dus we zagen alleen een deel van het bos bij Leme; daarna gingen we verder naar beneden het dal in.
Overigens zagen we ook de bron van de rivier de Soča, maar die was bedekt door een lawine en we moesten met een kaars onder de sneeuw naar de bron lopen.
Daarna gingen we verder naar Logo in Trento, waar we stopten in Čot (Zorž) naast Baumbachuta.

Voor mij was het een erg vermoeiende route, omdat ik toen nog niet aan bergen gewend was.
We sliepen in Čot en de volgende dag vervolgden we onze reis te voet naar Bovec, omdat er geen vervoermiddel was.
Vanuit Bovec namen we de postwagen naar Sv.
Lucija, waar we opnieuw de nacht doorbrachten.
De volgende dag namen we de trein naar Jesenice.
Tijdens de reis vorderde de barantia zodat we in Boh aankwamen.
We stapten uit de trein in Bela en gingen naar de eerste herberg daar, waar de koop eindigde.
In de namiddag van dezelfde dag reden we naar Ljubljana.

Dus werd het bos gekocht en werd ik aangesteld om toezicht te houden op het werk in het bos.
We vonden houthakkers en timmerlieden.
Zodra we wisten dat de sneeuw weg was, gingen we het bos in, en dat was in mei van dat jaar.

Ik ging met hen mee.
Omdat Vosshiitta toen al open was, verbleef ik daar tijdelijk.
In de tussentijd hadden de houthakkers wat sparren geveld en een nooddak gemaakt van sparrenbast. Ik moet ook het pad noemen dat van Kranjska Gora over Vršič liep, omdat we het in de winter niet konden zien vanwege de sneeuw.

Er liep een slecht onderhouden bospad naar Klino, waar een noodbrug was over de Pišenco.
Vanaf Klino was het eigenlijk gewoon een pad, dat op sommige plaatsen erg steil omhoog liep.
Bij Žlebič (onder het huidige huis van Mihov) was een waterput waar mensen uitrustten.
Vanaf Žlebič werd het pad op verschillende plaatsen verscheurd door stortvloeden en net onder Močil was het bedekt met zand en stenen van een aardverschuiving.
Vanaf Močil richting de top was het pad ook bedekt met aardverschuivingen.
Het was gemakkelijk voor een voetganger om de top te bereiken, maar onmogelijk met een kar.
Daarom moest men in die tijd eten en drinken op de rug naar Vosshiitta dragen.

De andere kant, richting Trento, was nog slechter.
Aan de kant van Kranj was deze of gene boseigenaar nog steeds hout aan het “slepen” richting Klino, waardoor de weg naar Klino wat gladder werd.
Aan de Trenta kant was het pad echter aan zijn lot overgelaten en dus ernstig verwaarloosd, alleen bruikbaar voor voetgangers.
Het was een echt geitenpad dat langs de kant van de huidige weg naar Huda Pravna kronkelde, langs het Komac monument en verder naar Lemi, waar de huidige kwekerij is.
Vanaf hier is het pad precies zoals het 45 jaar geleden was.
Dit was toen de doorgang van Kranjska Gora naar Trento, alleen voor voetgangers en zeker niet voor voertuigen.

De inwoners van Trento vertelden dat een paar jaar geleden, voordat ik naar Trento kwam, het Oostenrijkse leger daar oefeningen hield en dat ze toen een aantal kleine kanonnen over Vršič brachten, die ze ook naar Trento brachten, maar met veel moeite, en dat er verschillende onder de weg door gleden.
Op dat moment kon niemand zich voorstellen dat een autoweg over Vršič zelfs maar haalbaar was.

Het eerste wat moest gebeuren was ervoor zorgen dat er een geschikte weg werd aangelegd zodat de proviand en het gereedschap dat in het bos nodig was het bos in konden worden gebracht en tegelijkertijd het geoogste en verwerkte hout er weer uit kon worden gehaald.
Het was mijn taak om daarvoor te zorgen.
Ik nam arbeiders aan in Kranjska Gora en Trenta.
We begonnen met het werk in Kranjska Gora en hebben vooral de weg van Kranjska Gora naar Klino schoongemaakt, gerepareerd en verbreed om hem in de zomer bruikbaar te maken voor voertuigen.
Op dat moment was er alleen een voetgangersbrug over de rivier Pišenec in Kline, dus moesten we een nieuwe brug bouwen.
Vanaf Klino richting de top moest ik me houden aan het oude bospad, omdat de toenmalige landeigenaren geen nieuwe route door hun bossen wilden toestaan.
En een nieuwe weg zou te duur zijn geweest.
Deze weg was op sommige plaatsen extreem steil en werd vaak doorbroken door bergstromen en lawines.
De bruggen over de bergstromen waren kapot.

Al deze obstakels werden met geweld verwijderd, de route werd waar mogelijk verbreed, er werden nieuwe bruggen over de bergstromen gebouwd en de route werd in het algemeen geschikt gemaakt voor chauffeurs, helemaal tot aan de top van de pas.
Natuurlijk had op dat moment niemand rekening gehouden met de komst van de herfst en de winter en de stortvloeden en lawines die daarmee gepaard zouden gaan.
Niettemin was het pad binnen ruim twee maanden berijdbaar.
Al die tijd verbleef ik in de hut van Voss, omdat onze nederzetting nog niet klaar was.

Inmiddels hebben we een plek gevonden waar ons hoofdkantoor komt te staan en waar de nodige gebouwen voor personeel en arbeidershuisvesting, stallen, etc. worden gebouwd.
Vanwege het gevaar van lawines was het nodig om de lokale bevolking om advies te vragen, en de Trentaren adviseerden ons om dit te doen in een kleine ketel onder Hudo Ravna, waar ook een bron is met goed, gezond water, die vandaag de dag niet meer bestaat.
Hier bouwden we eerst een huis van hele boomstammen (Blockhaus), bedekt met sparrenbast; dit was tevens het noodverblijf voor Zakotnik en mij, en tevens een kantoor.
Het andere deel van het huis was voor de arbeiders, de hakselaars en de timmerlieden.
Tegelijkertijd begonnen we op een nabijgelegen heuvel een prachtige berghut te bouwen met vier kamers, een keuken, een kelder en een zolder, die ook ijzeren kachels en een fornuis had.
Eind juni verhuisde ik van Vossova naar onze hut.

Eerste jaar, t.
j.
1909 sneden we alleen op de linkerhelling van de huidige weg naar Prisojnik, terwijl we werkten aan de weg naar de top, die in een zeer slechte staat van onderhoud verkeerde.
We wachtten tot de winter, wanneer het hout over de sneeuw kon worden gesleept.
Omdat er echter niet veel hout op deze helling lag, maar het grootste deel van het bos zich aan de zuidkant van Prisojnik bevond, was het noodzakelijk om zorg te dragen voor de weg naar dit deel van het bos.
Het enige pad naar de laatste Prisojnik was dat naar het raam van Prisojnik en naar Prisojnik, dat zich naar rechts vertakte in de laatste Prisojnik iets onder het raam, en het pad over de Robec.
Beide paden waren niet geschikt om te worden gebruikt voor de uitvoer van hout uit de laatste Prisojnik.
Daarom leidde ik een weg van onze nederzetting door Šupca en dan naar de laatste Prisojnik van de “Na Ležah” vlakte.
Na Ležah was de vlakte waar we de tweede nederzetting bouwden.
Het maken van de weg van onze nederzetting onder Hudo Ravna naar Šupca en verder naar Na Leže was extreem moeilijk en gevaarlijk omdat er steile hellingen zijn voor Šupca en de wereld zonder een stevige fundering.
Hetzelfde geldt voorbij Šupka.
Onder Šupca zou het onmogelijk zijn geweest om een weg aan te leggen, omdat die in het gesteente had moeten worden uitgehakt en dat zou te duur zijn geweest.
We hebben geen weg verder dan Lez aangelegd, omdat het leger ons inhaalde.

We bleven het bos kappen tot 1914, toen het leger begon.
In de zomer kapten en hakten we hout en in de winter vervoerden we het naar het station in Kranjska Gora.
De hakkers kwamen meestal uit Bača bij Podbrdo, de timmerlieden uit de Loška vallei en sommigen uit Trentar.
Er gebeurden geen ongelukken in onze fabriek totdat het leger kwam.

We zijn ook gewend geraakt aan winterse omstandigheden, dus we hebben ons altijd op tijd beschermd tegen lawines.

De lawine onder Močil was erg gevaarlijk, gevolgd door de lawine vanuit Slemena, die de gebruikelijke richting nam onder Vosshiitte, en de lawine onder Mojstrovka.
Vanaf Močil tot aan de top plantten we in de winter meestal lange stokken in de sneeuw zodat de chauffeurs zich konden oriënteren als ze ‘s avonds laat uit Kranjska Gora naar beneden kwamen.
Zodra het erop leek dat er lawines zouden uitbreken, stopten we elke rit over de top.
Maar toen de lawines wegtrokken, maakten we er een pad voor de sleeën overheen en reden we verder.
En we hebben nooit een ongeluk gehad.

Ik besteedde al mijn vrije tijd aan het beklimmen van alle bergtoppen in de omgeving: Mojstrovka, Prisojnik, Razor, Jalovec, enz.
Ik bezocht ook verschillende keren Zlatorog na Logu, waar ik samen was met de herbergier en toenmalige burgemeester van Cundro, Mr.
d.
Tondrom, zeer goede vrienden waren.
Tegenwoordig woont hij in Maribor, waar hij naartoe moest verhuizen omdat zijn eigendom in Logo werd verkocht.

Ik wandelde altijd alleen, maar soms nam ik een werker mee die een passie voor de bergen had. In andere gevallen kreeg ik veel bezoek in mijn hut.
In die tijd was het heel zeldzaam dat een Sloveen over Vršič naar Trento kwam.
Maar er waren vaak Tsjechen, waaronder twee, van wie er één Dvorsky zou heten, die elk jaar in de Julische Alpen waren.
De meesten van hen waren Duitsers, voornamelijk Karinthiërs, maar er waren ook Reichswalders, de meesten Beiers.
Velen van hen stopten bij onze nederzetting, rustten uit en vroegen om informatie.
Dr. Kugy en Bois de Chesne stopten hier ook verschillende keren.

Er waren ook boswachters uit Bovec en Tolmin die voor officiële zaken kwamen en ons hout gaven. Met hen kwam altijd Andrej Komac (Mota), de zoon van de gids Andrej Komac, die een gedenkteken heeft op Huda Ravna, waar hij een jaar voordat wij aankwamen doodvroor. Ik raakte bevriend met Andrej Komac en bezocht hem verschillende keren in zijn huis in Log. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verdween hij naar een onbekende bestemming, maar “Špik”-Tožbar od Sv. Marija, die ik een paar jaar geleden in zijn huis bezocht, kwam ook verschillende keren. Hij kende me niet meer omdat hij op zijn oude dag zijn geheugen had verloren. Van de Sloveense toeristen herinner ik me alleen Dr. Bogdan Žužek, die ooit met zijn moeder in ons huisje verbleef.

In 1910 kwam Prof. Ludwig, toenmalig voorzitter van de D.U.O.A.V., naar Zakotnik en stemde in met de uitbreiding van de toenmalige Vosshiitta.
Ik kreeg de opdracht om een plan en een begroting op te stellen en inderdaad vond de opening van de vergrote Vosshut plaats in 1911.
De oostelijke vleugel van de huidige Erjavec hut, waar zich de slaapkamers bevinden, werd gebouwd volgens mijn toenmalige plannen en is ongewijzigd gebleven.

Onder de arbeiders, van wie velen Trentariërs waren, bevonden zich ook een aantal stropers.
Sinds ik ben begonnen, kon ik niet weten wie er aan het jagen was.
We wisten dat hij een geweer ergens in de buurt van de nederzetting had verstopt.
Bij het aanbreken van de dag viel er een gestroopte bok ergens in Prisojnik.
Uiteindelijk ontdekten we dat Škafar en Vertelj Anton aan het jagen waren.
Terwijl we rond het vuur in de vesting zaten, vertelden ze ons verschillende avonturen over deze stropers: hoe Škafar de gems door het raam van Pi-isojnik had gedragen om aan de jagers te ontsnappen, hoe de stropers de jachtopziener Košir uit Kranjska Gora met zijn hoofd boven de mierenhoop hadden vastgebonden, en hoe hij bij toeval door een herder was gered zodat de mieren hem niet verslonden.
Škafar zou op forel hebben gevist in de Soca.
Een jager bekeek hem met een verrekijker vanaf de top van een heuvel.
Škafar ging naar huis met zijn prooi, en de jager maakte een spoor in het zand en ging naar Škafar’s huis om de diefstal van de forel te bewijzen.
De jager faalde echter omdat de voetafdruk in het zand niet overeenkwam met de schoenen, want Škafar had een paar enorme schoenen die niet geschikt waren voor zijn voeten.

Onze nederzetting bestond uit een administratief huis op een heuvel, een gebouw voor arbeiders, een keuken, een smederij, een opslagplaats voor houtskool en twee stallen. We hadden 6 tot 8 paarden, soms meer. Šmon, een zadelmaker uit Črnuče, repareerde de paardenuitrusting. Op een keer vroeg hij me om met hem mee te gaan naar Mojstrovka en wat pijnbomen te verzamelen om mee naar huis te nemen. Ik leidde hem van bovenaf over de steenslag achter Sito, zodat we vervolgens langs de bergkam naar Mojstrovka konden gaan en daar de berglelies konden verzamelen. Mijn man was erg opgewonden om zo hoog te komen. Maar toen we van achter Sito op de bergkam uitkwamen, waar je een heel mooi uitzicht hebt op de bovenloop van de Trenta, Grintovec, Jalovec, enzovoort, tolde zijn hoofd, bedekte hij zich met zijn cape, ging op de grond zitten en ik kreeg hem niet meer uit zijn stoel. Ik nam hem bij de arm en leidde hem terug naar de steenslag, waar hij werd afgelost. Ik ging de berglelies voor hem verzamelen. Blijkbaar woont mijn man nog steeds in Črnuče.

De winter van 1912 was extreem streng.
Er viel veel sneeuw en we stopten al het werk gedurende de winter, inclusief het sturen van de paarden naar Kranjska Gora.
Voor Pasen kwam ik naar onze nederzetting om wat orde op zaken te stellen.
Ik was alleen.
Ondertussen was het gaan sneeuwen en het was een verschrikkelijk koude nacht en dag, zonder pauze.

Ik probeerde op sneeuwschoenen over de top Kranjska Gora binnen te komen, maar met de grootste moeite haalde ik het net niet tot Huda Ravna.
Dus keerde ik terug naar de hut en gaf me over aan het lot.
Ik had genoeg te eten, maar het was eentonig.
Dagen gingen voorbij en 14 dagen gingen voorbij, en nog steeds was er niemand uit Trento om naar Kranjska Gora te gaan.
Op die dagen bracht Šilov Lojz me wat melk en eieren, want in Trenta wisten ze dat ik alleen in de hut was.
Ik was erg blij om hem te zien.
Ik durfde nog steeds niet over de top omdat de sneeuw zacht was.
Dus bleef ik drie hele weken alleen.
Na drie weken kwamen de eerste Trentars aan en gingen ze over de top, en we kwamen samen aan in Kranjska Gora.
Thuis waren ze ervan overtuigd dat ik ingesneeuwd was.
Ook vanuit Kranjska Gora kon niemand me bereiken.
Dat was in de tijd dat de Titanic zonk en toen Dr. Cerk even later omkwam op de Stolu.

Toen de lente begon, begonnen de lawines te heersen.
Van alle kanten, van Prisojnik, Mojstrovka en Travnik, drongen ze de vallei binnen.
In die tijd donderde en bulderde het, vooral ‘s nachts, zodat het onmogelijk was om te slapen.
Enorme sneeuwmassa’s stroomden soms de vallei in.
Een bijzonder grote lawine kwam elk jaar vanuit Travnik en rolde het ravijn onder onze nederzetting in.
Hij bereikte onze nederzetting nooit.

De gevaarlijkste lawine voor onze nederzetting was die van Prisojnik.
Daarom durfden we geen hout te kappen boven onze nederzetting, want elk jaar werd deze lawine tegengehouden door het bos.
Het bos stond onder bescherming van het bosbeheer en we mochten alleen bepaalde stukken kappen, en dan nog niet zo dicht.

Onze hut was gebouwd met een zeer sterk plafond boven de kelder, zodat we ons daar konden verbergen in geval van gevaar.
Deze kelder bestaat vandaag de dag nog steeds, maar de hut werd in 1917 meegesleurd door een lawine.

In die tijd was het een waar genoegen om vanaf Močil over de top richting Trenta te lopen.
In het voorjaar waren al die hellingen één rozenstruik.
Aan de Goriška kant richting Huda Ravna waren er allerlei soorten bergbloemen.

Ik heb me altijd erg op mijn gemak gevoeld bij de Trentariërs.
Ik mocht ze graag.
Het waren goede, zachtaardige mensen met wie het prettig praten was en die luisterden naar hun zachte taal.
Trentar was gewend om te lijden en was blij met weinig.
Een jaar en een dag lang at hij alleen polenta en soms “chompa”.
Brood kende hij niet.

Alleen als hij naar Kranjska Gora ging, kocht hij het.
Hij dronk Trentar “gajst”, t.
j.
Hij kocht wat gewone gedistilleerde drank, die hij bij de eerste de beste bron aangelengde met water.
Elke Trentar had zo’n fles bij zich als hij van huis ging, en hij bood iedereen die hij tegenkwam een slokje aan.
In die tijd gingen de Trentars winkelen in Bialystok.

Ze reden ook met hun kleinvee naar het seminarie in Bialystok.
Daar gingen ze meestal naar een dokter.
Hij liep dus de hele weg, eerst over Vršič en daarna over het Podkorensko-zadel.

Als Trentar naar Kranjska Gora ging, zei hij dat hij over Kranjski vrh naar Kranj = Kranjska Gora ging.
Maar niemand zei dat hij over Vršič ging.
De mensen van Kranjska Gora zeiden dat ze naar “Jezerec” gingen, omdat er in die tijd een klein meertje precies op de pas lag, dat nooit is opgedroogd. Onze weg trok zich terug en toen brak de militaire weg het op. De hut van Voss werd zowel door de Trentaren als door de Kranjskogorci de hut op Močil genoemd. Officieel werd het toen Vršič Prelaz Mojstrovka genoemd. Tijdens de oorlog noemden de militaire commando’s Vršič ook “Mojstrovka-Pass”.

Maar toen in juli 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, moesten we al het werk tijdelijk stilleggen omdat de arbeiders naar de oorlog moesten vertrekken.
In de herfst hebben we het werk hervat, maar op zeer beperkte schaal.
Ondanks de driehoeksverhouding had Oostenrijk op dat moment geen vertrouwen in Italië en begon het zich langzaam voor te bereiden op een oorlog tegen Italië.
Ondertussen gingen de onderhandelingen door, maar zoals bekend mislukten die.
Dus in de herfst van 1914 begon het opperbevel ook met de voorbereidingen in dit deel.

Een van de belangrijkste zaken voor tochten naar de bergen in die tijd was de kwestie van goede schoenen.
De eerste keer dat we over Vršič gingen in de winter in de sneeuw, droeg ik gewone wandelschoenen, die natuurlijk meteen doorweekt raakten en waar ik onderweg veel last van had.
Later, toen ik in contact kwam met de jagers en boswachters in Trento, zag ik dat ze uitstekende, sterke, waterdichte en schitterend geschoeide schoenen hadden.
Zulke laarzen werden gedragen door de Bovecse boswachter Črnigoj, Andrej Komac-Mota, Tožbar-Špik en anderen.
Toen ik vroeg waar zulke schoenen, die onmisbaar zijn in Trente, werden gemaakt, kreeg ik het adres van een schoenmaker die ze maakte en leverde.
Dit was Franz Plieseis, een schoenmaker in het dorp Goisern in Opper-Oostenrijk.

Ik schreef hem meteen en kreeg meteen antwoord dat hij bereid was mijn schoenen te maken en dat ik hem zo snel mogelijk de maten moest sturen.
In die tijd kostten zulke schoenen 10 kronen, met een doos uitstekend vet.
Ik bleef tot de Eerste Wereldoorlog in contact met deze schoenmaker en ik bestelde voortdurend schoenen bij hem voor mezelf en voor mijn kennissen.
De schoenen waren altijd uitstekend en iedereen was er blij mee.

In die tijd was het niet mogelijk om bergschoenen te kopen in Ljubljana of elders.
Pas toen het bergbeklimmen zich verder ontwikkelde en de schoenen van de schoenmakers uit Goisern bekender werden in de bergsportwereld, werden soortgelijke schoenen in Slovenië gemaakt en werden ze “gojzerji” genoemd. De eerste en echte bergschoenen kwamen uit het dorp Goisern. De schoenmaker Franz Plieseis stierf ongeveer vijf of zes jaar geleden op hoge leeftijd in Goisern. Hij is in feite de uitvinder van de zogenaamde ‘Goisers’.

In de herfst stuurden de militaire commando’s 25 Russen naar Kranjska Gora.
Het waren zelf Siberiërs, lange, waardige mensen, die werden ondergebracht in de salon van Pečar.
Ze werden bewaakt door Oostenrijkse soldaten.
Elke ochtend verlieten ze Kranjska Gora met elk een staaf ijzer, die ze in Mochil inleverden.
Deze ijzeren staven werden dan gebruikt als draadversperringen op Vršič.
Dit was het dagelijkse werk van deze Russen.
s Avonds zongen ze meestal verschillende Russische liederen en de lokale bevolking kwam graag naar hen luisteren en bracht hen lekkernijen.
In het begin verdedigden de Oostenrijkse bewakers dit niet, maar later was elk contact met de Russen streng verboden en ook gevaarlijk, omdat ze iedereen meteen als een verrader van het Vaderland beschouwden.

Dit was nog maar het begin, want de oorlog tussen Oostenrijk en Italië was nog niet begonnen.
Die winter waren er geen grote oorlogsvoorbereidingen op Vršič en in deze sectie.
Zodra in het voorjaar van 1915 de maand mei naderde en het zeker was dat Italië de andere kant zou kiezen, werd de

Voorbereidingen voor de weg over Vršič naar Trento.
De vrouwentroepen arriveerden met ingenieurs en zij begonnen de weg naar Trento op te meten en aan te leggen.
Ze brachten veel bouwmaterialen naar Kranjska Gora en steeds meer Russen kwamen met deze materialen.
Ze bouwden verschillende barakken, magazijnen, kantoren, etc. in Kranjska Gora.
Er was in feite een enorme hoeveelheid verkeer.
De route naar Trento was al snel klaar en werd verdeeld in 12 of 13 secties.
Elke sectie werd overgenomen door één ingenieur.
De ingenieurs waren voornamelijk Tsjechische Duitsers en een paar Hongaren.
De commandant was toen nog Majoor Rimi, ook een Tsjechische Duitser, maar geen slechte man voor de Russen.
De eerste sectie van Kranjska Gora (van Baba) naar Erika was toegewezen aan een Sloveen, Eng.
Beštr, die echter niet erg populair was bij zijn Duitse collega’s, onder wie ook een aantal Joden, vanwege zijn Sloveense afkomst.

Maar toen op 24.
Op 24 mei 1915, toen Italië officieel de oorlog verklaarde aan Oostenrijk, waren de werkzaamheden aan de weg over Vršič al in volle gang.
Op dat moment werd ik ook opgeroepen voor de oorlog, maar vanwege mijn functie bij de aanleg van deze weg werd ik tijdelijk vrijgesteld van militaire dienst.

Het militaire bestuur bezette onze nederzetting en ons werk in het bos werd volledig stopgezet.
De enorme overhead in het bos ruïneerde Zakotnik bijna financieel en hij stond op instorten, omdat hij alleen maar van het bos at en niet genoeg van zichzelf gaf.
Maar toen hij zag dat het oorlogsbestuur had besloten om een weg dwars door Vršič aan te leggen, kreeg hij het goede idee om het hout uit zijn bos te gelde te maken.
Hij reed naar Beljak, waar Commando 6 was gevestigd.
Daar stelde hij voor dat hij bereid zou zijn om van zijn eigen hout (Lawinenschutzdacher) een zogenaamd lawinebeschermingsdak over Vršič te maken, zodat het Oostenrijkse leger ook ‘s winters bij sneeuwval een veilige doorgang over Vršič zou hebben.
Het Ministerie van Oorlog keurde Zakotnik’s voorstel goed en de bouw van deze daken boven Vršič begon.

De militaire route van de nieuwe weg volgde onze weg slechts tot Erika, waar hij Pišenco kruiste en vervolgens geleidelijk steeg met een paar bochten naar het huis van Mihov.
Daar kruiste de weg onze weg, verliet deze weer en kwam slechts een paar keer samen tot Močil.
Deze route ging een heel andere richting uit en kwam bij Močil weer bij onze weg uit, volgde die een tijdje, maakte toen een bocht en voegde zich bovenaan de pas weer bij de oude weg.

Aan de kant van Goriška loopt onze weg, op twee bochten na, ononderbroken naar Huda Ravna, t.
j.
Naar het Komac monument, dat ze destijds wilden afbreken, maar ik ging naar Ing. Schutt tussenbeide om het monument te behouden.
De route gaat dan weer langs onze weg naar ons dorp en dan verder naar Šupka en dan verder naar Lez.
Vanaf hier is de route helemaal nieuw, want vanaf hier was er toen nog niet eens een spoor.
In kronkelingen en in zeer slecht terrein; het bereikt uiteindelijk de vallei bij de huidige brug en vanaf hier verder naar de Loge in Trenta.
Er was toen nog geen tunnel.
De Italianen hebben er later een gemaakt.

De nieuwe weg werd uitsluitend aangelegd door Russische krijgsgevangenen, ongeveer 12 000 van hen.
Ze werden ondergebracht in verschillende barakken van Kranjska Gora tot Trenta.
Deze barakken waren erg primitief en erg koud in de winter.
Het eten van de gevangenen was erg slecht en onvoldoende.
Op het werk werden ze verdeeld in groepen van 25 man, bewaakt door een Oostenrijkse soldaat en een Russische tolk, meestal een Jood, die niets deed.
Er waren ook veel Duitsers uit de Wolga onder de gevangenen.
De gevangenen waren slecht gekleed.
Omdat ze moesten werken in goed en slecht weer, hadden de meesten van hen hun uniformen gescheurd.
De Oostenrijkse oorlogsadministratie gaf hen geen andere kleding.
Het gevolg was dat verschillende ziektes zoals dysenterie, dysenterie, cholera en pokken zich onder hen verspreidden en velen van hen stierven.

De Russen werden zeer slecht behandeld.
Vooral sommige ingenieurs en officieren gedroegen zich woest tegenover de gevangenen.
Voor het minste vergrijp werd een gevangene aan een boom vastgebonden en viel binnen de kortste keren flauw.
Daarna spatten ze koud water in zijn gezicht om hem weer bij bewustzijn te brengen en lieten hem zo twee tot drie uur hangen.
De wildste van de ingenieurs was Eng. Kavalir, een Hongaar, die de sectie onder Močil bouwde.
Als hij dronken was, kwam hij met een zware stok tussen de Russen op de weg en hij sloeg de Russen met deze stok zo ver als hij kon, het maakte niet uit waar hij viel.
Veel van de Oostenrijkse bewakers sloegen de Russen ook graag.
Klagen was onmogelijk.

Als de bewakers gevangen Italianen langs de nieuwe weg brachten, vielen de Russen hen altijd aan met pikhouwelen en schoppen en zeiden ze dat het de schuld van de Italianen was dat het leger nog steeds bezig was, omdat het leger al lang voorbij zou zijn als Italië de Russen niet had geholpen.
Ze konden de Italianen ternauwernood afweren, dus ze doodden ze niet ter plekke.

Dus zodra Zakotnik groen licht kreeg van de legerleiding om de overstromingsbestendige daken te bouwen, ging hij samenwerken met Weissbacher, een meester-timmerman uit Ljubljana, en de twee begonnen meteen met de voorbereidingen.
Ze zorgden er met name voor dat we teruggingen naar onze nederzetting, die tot dan toe door het leger bezet was geweest.
De helft van de kamers in onze hut werd aan ons teruggegeven, d.w.z.
j.
twee kamers, en de soldaten hielden de andere helft.
In die tijd werden houthakkers, timmerlieden en chauffeurs in heel Slovenië en zelfs in Tirol en Solna Graz gemobiliseerd om aan de weg over Vršič te werken.
Deze daken moesten worden gebouwd vanaf Močil over de top en vervolgens iets verderop vanaf het huis van Tičar.
De overstromingsbeschermende daken waren ontworpen om te worden gebouwd op 35 x 35 cm sterke kolommen, waaraan sterke spanten zouden worden bevestigd en die vervolgens in de grond boven de weg zouden worden ingebed.
De spanten zouden dan worden bedekt met 6 cm dikke platen als dak, waar de lawine dan overheen zou glijden.
En alles werd verbonden met sterke ijzeren koppelingen.

In theorie was dit een goed idee, maar de praktijk en de aardverschuiving bewezen het tegendeel. De bouw van de kolommen en spanten begon meteen.
In Leža zaagden krijgsgevangenen de platen met de hand, met één gevangene bovenop en twee gevangenen die de handzaag beneden vasthielden en eraan trokken.
Op deze manier werden dagelijks tot twee wagens met platen gezaagd in Lezha.

Het werk begon in Močil.
Ondertussen kreeg ik een andere bowmobile met een cirkelzaag en begonnen we platen te zagen met de cirkelzaag bij onze hut.
Ondertussen werd er met man en macht aan de weg gewerkt.
Het was geen stevige weg, omdat er rond vurenhout werd gebruikt voor de verschillende spanten, en dat kon niet lang houden.
Dit werd later duidelijk.

Tegelijkertijd werd er een kabelbaan gebouwd om mensen van Kranjska Gora naar Vršič te brengen, waar het station zich bevond.
Het tweede station bevond zich in het ravijn onder onze nederzetting en het derde station bevond zich bij de loopbrug tot aan de vallei voor de bron van de rivier de Soča.
De kabelbaan droeg een gewicht tot 60 kg en vervoerde voornamelijk voedsel voor het leger, hooi voor de paarden en diverse gereedschappen.
Bij Huda Ravna ging de kabelbaan zo laag dat de grond moest worden afgegraven.
Hier werden verschillende zakken met voedsel meerdere keren gestolen door zowel de Russen als de Oostenrijkse soldaten.
Ook de bewakers stalen of werden betrapt door dieven.
De meeste diefstallen vonden plaats toen de zogenaamde “Liebesgaben” naar het front werden gestuurd.
Toen de kabelbaan werd gebouwd, zei ik dat het niet de juiste weg was omdat hij door een lawine zou worden meegenomen, en ze lachten me uit en zeiden dat het niet zo gevaarlijk was als ik dacht.
Veel officieren en ingenieurs lachten zelfs om het lawinebeschermingsdakproject.

De wegwerkzaamheden vorderden in een zeer snel tempo, zodat 1. de latere keizer Kari op 1 oktober 1905 al met zijn auto over de weg reed.
Op 1 oktober 1905 reed de latere keizer Kari er al met zijn auto overheen.
Hij reed naar de Soča in Trento, waar een militaire receptie werd gehouden.
Het gerucht ging toen dat hij cognac had gedronken tijdens de lunch en dronken in de Soca was gevallen.
We moesten de fakkel vasthouden bij Močil.

Het belangrijkste bouwteam was gevestigd in Kranjska Gora.
Daarna waren er verschillende tussenliggende commando’s en majoor Rimi bouwde zijn villa boven de Russische kerk.
Er was een tweede commando in Vosshutta en een derde in het huis van Tičar.
In Huda Ravna bouwde hij voor zichzelf een prachtige villa van één verdieping, Ing. Schutt.
Ik raadde hem de plaats waar hij begon te bouwen af, omdat het gevaarlijk was voor lawines, maar hij geloofde me niet.
De villa werd die winter weggevaagd door een lawine, maar Schutt leefde gelukkig nog.
De fundering van deze villa is nog steeds duidelijk te zien op Huda Ravna.
Het laatste commando zat toen in onze hut.
Er werd streng op toegezien dat niemand met een paardenkoets bergopwaarts reed en hiervoor werden speciale wegenwachters ingesteld.

Zodra de weg begaanbaar was, begon het materiaal, de kanonnen, naar beneden te rollen.
Dr. Er waren voortdurend verschillende troepencolonnes op de weg.
Ze brachten de gewonden terug.
Toen de 24.
Op 24 mei, toen de oorlog met Italië begon, waren er geen troepen in het Soča-bekken, behalve in Predilo.
Er waren slechts 4 soldaten in de geweerloopgraven bij Bovec, waaronder de schildwacht Pogačar.
Ze hadden hun geweren op bepaalde afstanden in de loopgraven geplaatst.
De Italianen kwamen voorzichtig heel dichtbij, maar durfden niet verder te gaan, omdat deze schutters van geweer naar geweer gingen en de hele weg in één dag afvuurden.
Pas veel later kwamen de eerste Oostenrijkse eenheden aan en namen daar hun posities in.

November is aangebroken.
Ondertussen werden de eerste kolommen voor de overstromingsbeschermingsdaken in Močil geplaatst.
Er lag nog steeds geen sneeuw.
In december was er nog steeds geen sneeuw.
Officieren, ingenieurs en de ploeg die me kende, ze verklaarden me allemaal voor gek, Chesh, waar zijn die lawines.
Kerstmis 1915 brak aan.
Tijdens de nacht op Stefanova viel er wat sneeuw zodat iets boven Mochil een kleine lawine vanuit Slen insloeg die twee Russen tot hun middel bedekte.
Lachend trokken ze zichzelf uit de sneeuw.
Iedereen die het zag lachte om hen, en nog meer om mij.

Het verkeer bleef dus ononderbroken over Vršič rijden, want zelfs in januari 1916 lag er nog geen sneeuw.
Het werk aan de lawinebeschermingsdaken vorderde ook goed en de tweede wikkeling naar de top had al plaatsgevonden.
Veel materiaal werd opgeslokt door deze daken.
Er moest voortdurend hout worden aangevoerd en alles leek goed te gaan.

Iedereen geloofde ook dat het bouwwerk elke druk van de sneeuw zou aankunnen, want het was echt extreem sterk en ook stevig gebouwd. Ondertussen was op de top van de pas, waar nu de Italiaanse caula is, begonnen met de bouw van een monument voor aartshertog Eugene, die opperbevelhebber was van het front tegen Italië.
De weg over Vršič zou naar hem vernoemd worden, “Erzherzog Eugen- Strasse”.
Het monument moet iets groots worden, een eeuwig symbool van de grootsheid van Oostenrijk.
Alleen al voor de bouw van het geraamte van het monument werden meer dan 200 Russische krijgsgevangenen ingezet.
Ik vertelde de bouwers van dit monument ook dat het zou worden weggevaagd door een lawine, maar ze antwoordden dat het zo sterk zou worden gemaakt dat het elke natuurkracht zou trotseren.

Begin februari lagen we shirtloos te zonnen op Huda Ravna.
Nog steeds geen sneeuw en ik was weer doelwit.
Ik schaamde me bijna, want ik had nog nooit zo’n winter meegemaakt.

Eind februari begint het te sneeuwen.
Eerst langzaam, maar daarna steeds meer, en uiteindelijk begon het flink te gooien, zodat we het van de weg moesten schuiven.
De sneeuw was kurkdroog.
Toen begonnen sommige mensen te geloven dat mijn beloften niet voor niets waren.
De Russen zeiden ook dat er weliswaar sneeuw lag in Rusland, maar dat ze de hoeveelheden niet kenden.
Ik kon me niet voorstellen dat een ramp zo dichtbij was.

8.
Op 8 maart 1916, na de lunch, ging ik naar de top om het werk te bekijken.
Om één uur liep ik van onze hut naar de top.
Het was echt onweer.
Toen ik Huda Ravna bereikte, hoorde ik een enkele vreselijke schreeuw uit ontelbare kelen, die onmiddellijk wegstierf.
Ik ga langzaam verder, maar al snel komen de Russische gevangenen op me afrennen, met verschrikte gezichten: ‘Lawine, lawine’.
Ook enkele Oostenrijkse bewakers zijn komen aanrennen.
Iedereen die van boven kwam rennen, was zo bang dat we niets uit hen konden krijgen.
We kregen ook niemand terug.
Ze verklaarden allemaal dat ze liever gedood werden dan terug te gaan.
De officieren en ingenieurs raakten ook het hoofd kwijt en wisten niet wat ze moesten doen, want alle communicatie met de berg Kranj en de commando’s daar werd om de haverklap verbroken.

Al het werk is tot stilstand gekomen.
We wisten niets over wat er aan de andere kant van Vršič was gebeurd.
Niemand durfde naar boven te gaan.
Die dag was het absoluut onmogelijk om de Russische gevangenen voor te bereiden op een reddingsactie en zelfs de Oostenrijkse officieren hadden geen wil of moed om naar de plaats van de ramp te gaan.
We begonnen te gissen naar het aantal slachtoffers.
Het was nog niet mogelijk om het precies te weten te komen, omdat er ook Russische krijgsgevangenen van de andere kant aan de pas werkten.
Op dat moment realiseerden we ons echter dat er ongeveer honderd Russische gevangenen en een paar Oostenrijkse bewakers ontbraken.
De officieren van Titchar’s Home kwamen ook naar ons toe gerend en verklaarden dat alles op de top was vernietigd en dat Titchar’s Home volledig was leeggehaald.

Het commando voor onze sector was in het zogenaamde Schuttbaraka op Huda Ravna, en het Russische gevangenkamp was iets lager in onze nederzetting.
De volgende ochtend kwamen alle officieren en ingenieurs van Schuttbaraka naar onze nederzetting.
Ze waren allemaal gewapend met revolvers, wat gewoonlijk niet de gewoonte was.
Ze eisten de verschijning van alle Russische gevangenen.
Toen de gevangenen naar voren kwamen, kwam er een deputatie van drie Russen uit hun gelederen, die aan de toenmalige commandant verklaarden dat ze niet langer aan het werk zouden gaan op Vršič, omdat dit werk hun leven in gevaar bracht en ze niet voor dergelijk werk gebruikt mochten worden door de Oostenrijkse militaire commando’s.
Ing.
Schutt dreigde hen opnieuw dat als ze zich zouden blijven verzetten, hij gedwongen zou zijn zijn wapens te gebruiken.
De Deputatie antwoordde dat alle gevangenen klaar waren om gedood te worden en niet langer aan het werk zouden gaan op Vršič.
Ze weigerden ook de oproep voor een reddingsoperatie, zeggende dat het zinloos zou zijn omdat alles wat leefde op de top vernietigd was.
Slechts enkele gevangenen waren bereid om naar de top te gaan voor het geval er nog iets gered kon worden.
Voor de rest waren de Oostenrijkers, met hun ingenieurs en officieren, nog banger om naar de top te gaan dan de Russen.

Toch kwamen een paar van ons bij elkaar en we gooiden het op Vršič.
Toen we daar aankwamen, troffen we een vreselijke ravage aan.
Waar de vorige dag het geraamte van het Eugene Monument had gestaan, bijna 20 meter hoog, was niets meer te zien, alleen hier en daar een gebroken balk of plank die in de sneeuw lag.
Er lag veel sneeuw, het was opeengepakt.
Omdat het nog steeds sneeuwde en de hele top in mist was gehuld, was er nog steeds geen manier om te weten waar en hoe de lawine vandaan was gekomen.

De lawine was droog.
Ik nam aan dat een rotsblok zich op de richels van Mojstrovka moet hebben gevormd, op het lawinegebied is gevallen en de nieuw gevallen sneeuw heeft veroorzaakt.
Er was dus nog steeds een risico op nieuwe lawines, temeer omdat er geen zicht was op de toppen om te beoordelen waar het gevaar vandaan kwam.

We zagen geen menselijke lichamen.
We gingen naar het huis van Tičar.
De lawine stopte bij deze hut.
Er lag meer dan drie meter sneeuw voor de deur, die bedekt was met sneeuw.
We begonnen te graven om in de hut te komen.
Al snel hadden we twee Russen uitgegraven, die allebei al dood waren.
Het leek erop dat ze door de dons waren gedood.
Hoewel Tičar’s huis in de tijd dat het werd gebouwd met zorg was uitgezocht en afgebakend zodat de hut veilig zou zijn voor lawines, was er weinig dat kon voorkomen dat de hut door deze lawine zou worden meegesleurd, want de lawine was zo hevig dat de hut ongeveer 15° kantelde.
Zelfs nu nog kun je zien dat de wanden van de hut niet verticaal zijn.
Dit is vooral te zien aan de toegangsdeur, die in een rechte hoek staat.

We namen de twee dode Russen mee en begroeven ze op Huda Ravna.
Maar toen bij deze gelegenheid, op de begrafenis van deze Russen, de andere gevangenen zich realiseerden dat een reddingsoperatie op Vršič het enige was dat nodig was, besloten ze toen om met de opgraving te beginnen.
Ze gingen niet allemaal, maar de volgende dag ging een behoorlijk aantal van hen naar Vršič en ze begonnen te graven, omdat het gestopt was met sneeuwen.
De sneeuw was hard en het werk was erg moeilijk.
Ze groeven ongeveer 15 gevangenen en één bewaker uit.
Ze waren allemaal vreselijk verminkt.
De tram had de hoofden, armen en benen van sommigen van hen afgerukt.
Het was uitgesloten dat er nog levende wezens onder de sneeuw zaten.
Kort na het werk, op dezelfde dag, kwam de lawine opnieuw op dezelfde plaats.
Dit maakte graven onmogelijk en de gevangenen hadden ook de moed niet meer.

Lawines bedolven ook de twee kabelbaanstations op de top en in het ravijn onder onze nederzetting.
De ramp was dus compleet.
Al het verkeer over Vršič werd stilgelegd.
We hadden geen idee wat er aan de andere kant van Vršič gebeurde.
Dus wachtten we ongeveer 14 dagen op orders.
Het stopte met sneeuwen en er kwamen mooie zonnige dagen.
Maar omdat er iets moest gebeuren, vroeg de commandant mij of ik het aandurfde om over Vršič naar Kranjska Gora naar het kantoor van de commandant te gaan, waar ik een rapport over de ramp zou meenemen en daar verdere instructies zou krijgen over het lot van het bouwpersoneel en de gevangenen aan onze kant.
Omdat ze niemand anders konden voorbereiden op de reis, ging ik.

Dus ging ik naar Kranjska Gora en bracht dezelfde dag orders mee terug dat alle Russische gevangenen naar Sv.
Marija en daar in barakken moesten worden ondergebracht.
Het technische team moest naar de Soca-rivier in Trenta gaan en daar verdere orders afwachten.
Ook Eng.
Gregor en ik kregen het bevel om naar Soca te gaan, waar we dezelfde dag aankwamen.
Ik werd ondergebracht in de herberg Flajs, waar ik de herbergier nog goed kende van vroeger.

We wachtten een paar dagen in Soca, en toen kregen we het bevel om met Eng.
Greger om dezelfde avond, toen het donker was, met een vrachtwagen naar Srednji Log pod Mangrtom te gaan, waar we de elec.
mijnspoor naar Rabelj.
Bovec was toen deels in Italiaanse en deels in Oostenrijkse handen.
De weg door Kal en Koritnica langs Bovec, op het kruispunt, was begaanbaar, maar overdag onmogelijk, omdat de Italiaanse artillerie de weg altijd onder vuur had.
Zelfs ‘s nachts lieten de Italianen de weg herhaaldelijk schrikken.
Het was in die tijd onmogelijk om met een vrachtwagen de Predil over te steken.
Daarom deed de mijnspoorweg goed dienst, want het verkeer over Vršič was afgesneden.

Ze laadden ons echt op de vrachtwagen en we reden richting Kal en Koritnica.
Zodra we daar aankwamen, begon de Oostenrijkse artillerie de Italianen te beschieten.
Onze vrachtwagen kwam per ongeluk onder artillerievuur.
In de verwarring week de chauffeur uit naar een greppel, waar we vast kwamen te zitten.
We sprongen snel uit de vrachtwagen met onze bagage.
Gelukkig kwam er een andere vrachtwagen achter ons aan, laadde ons in en reed ons verder naar Srednji Log.

De elektrische trein stond daar al te wachten en we reden door naar Rabelj.
De schacht daar is ongeveer 230 meter diep.
De kraan trok ons naar boven en om ongeveer één uur ‘s nachts waren we in Rablje, dat helemaal in het donker lag vanwege de Italiaanse beschietingen.

Eerst gingen we naar een bakkerij waar we vers brood haalden.
Er was niemand op de weg.
Alles was gesloten.
Uiteindelijk zagen we een sprankje licht bij een huis.
Toen we daar aankwamen, zagen we dat er een militaire wacht voor het huis stond, die ons groette toen we binnenkwamen, denkend dat we daar thuishoorden.
We kwamen in een vrij grote kamer, prachtig verlicht, met een lange tafel in het midden, die gevuld was met allerlei soorten eten en drinken.
Maar er was nergens een ziel te bekennen.
We aten onze portie van alle lekkernijen en tot slot dronken we wat.
Toen gingen we liggen en vielen in slaap.
We hebben nooit iemand een rekening gegeven voor deze service.

De vrachtwagen bracht ons vervolgens naar het station in Trbiž en van daaruit namen we de trein naar Kranjska Gora, waar we ons bij het commando meldden.
In Kranjska Gora hoorden we dat de lawine ook aan die kant veel verwoesting had aangericht, maar er is nog geen precieze informatie, omdat niemand naar Vršič is geweest na de ramp.
Ondertussen is echter vastgesteld dat het totale aantal dode gevangenen 110 bedraagt, naast 6 of 7 bewakers.
Dit waren de officiële cijfers op dat moment, maar ze werden in vertrouwen gerapporteerd aan de hogere commando’s en de burgers werden in het ongewisse gehouden.

Het commando in Kranjska Gora had alle gebouwen tot Vršič leeggehaald en er was niemand meer in de gebouwen en barakken.
De Russen waren zo in paniek dat de commando’s bijna begonnen te beseffen dat ze niet veel zouden kunnen doen om hen te helpen.
De soldaten en hun officieren waren niet minder bang.
Iedereen wilde weg, zelfs naar het front, gewoon om weg te komen van die verdomde lawines.

Dus wachtten we allemaal in Kranjska Gora op verdere orders.
Op 3.
Op 3 april kreeg ik opdracht van luitenant-kolonel Riml (toen al aan het oprukken) om met 25 gevangenen naar de hut van Voss te gaan en te beginnen met het uitgraven van de weg, zodat het verkeer zo snel mogelijk kon worden hervat.
Ik ging dus met de gevangenen naar Mochil, waar ik ze wilde onderbrengen in de barakken die daar nog intact waren.
Nu waren er geen gevangenen meer, ze waren allemaal als kamfer verdwenen.
Ik kijk om me heen om te zien waar ze gebleven zijn en zie een gat in de sneeuw.
Ik kijk naar beneden en zie alleen de voetzolen van de gevangenen.
De gevangenen zaten ineengedoken in de implantatiegaten van de militaire oven, die nog intact was en volledig bedekt met sneeuw.
De oven lag vol met gebakken brood, dat de gevangenen hadden geroken.
Ik liet ze er naar believen van snoepen en ze leken tevreden.
Hljeb harasho’, zeiden ze, ook al was het al meer dan drie weken oud.

Toen, in de dagen daarna, kwamen er meer gevangenen en officieren en ingenieurs achter me aan en begonnen we de weg af te graven.
Ik werd door de commando’s aangewezen als weerprofeet vanwege de lawines.
Ik kreeg ook een luitenant toegewezen die oorspronkelijk uit Tirol kwam en als zodanig, zei hij, de berg- en sneeuwomstandigheden goed kende.
We liepen samen en bekeken de lawinevelden en bergtoppen daar.
De luitenant dacht dat het gevaarlijkst de enorme sneeuwmassa’s op Mojstrovka waren.
Mijn veronderstelling dat er een lawine was ontstaan in de richting van het huis van Tičar bleek dus niet te kloppen, want de rotsblokken hingen nog steeds op Mojstrovka en dat vertelde ik de luitenant.
Hij zei dat hij het snel zou opruimen zodat we veilig zouden zijn.
Inderdaad, twee dagen later hadden we twee 75 mm kanonnen en de luitenant begon op de sneeuwbergen op Mojstrovka te schieten, eerst met granaten, maar omdat er niets raakte, begon hij met granaatscherven te schieten, maar zelfs daarmee had hij geen succes.
Hij stuurde meer dan 50 schoten in de richting van Mojstrovka, maar zonder succes.
Op dat moment begon ik te twijfelen of een knal of een schreeuw wel een lawine in de bergen kon veroorzaken.
Toen hij zag dat zijn pogingen vruchteloos waren, stopte hij met schieten.
Ondertussen ging het werk door met sneeuwblazen.
Ik wees de luitenant erop dat de belangrijkste lawine (de Grundlavine), die gewoonlijk elk jaar vanaf de Slemeno naar beneden kwam, nog niet was aangekomen.
Hij antwoordde dat het niet gevaarlijk was en dat we ons geen zorgen hoefden te maken, maar ik uitte mijn twijfels.
We verbleven allemaal in de hut van Voss.
Onder de andere officieren was een luitenant, een Tsjechische Duitser, die ‘s nachts letterlijk gek werd omdat hij bang was voor lawines en de slaap van ons allemaal in de hut verstoorde.

Op dat moment was er op het zadel van Vršič een stal met 7 edele paarden, die eigendom waren van officieren van het Huis Tičar en Vosshiitta.
We kregen de opdracht om deze paarden naar Močilo te brengen en vandaar naar Kranjska Gora.
We probeerden alle mogelijke manieren, maar het had geen zin, omdat de paarden hun benen dreigden te breken door de sneeuw die viel.
Niemand kon iets zinnigs bedenken.
Er was nog een knecht die voor de paarden moest zorgen.
Ook daar was geen lawine.

Een korporaal die in zijn leven met paarden te maken had gehad, werd zich echter bewust van onze problemen in Kranjska Gora en bood aan de paarden te redden.
Hij kwam naar de hut van Voss en nam wat gevangenen en tentrokken mee.
Boven sloeg hij elk paard op de grond, bond alle vier de benen aan elkaar en wikkelde ze in een tentrok.
Daarna duwde hij het als een slee door de sneeuw richting Mochil, waar we het paard vingen, de benen losmaakten en zo alle 7 paarden redden.

Alles wees erop dat de weg inderdaad zou worden vrijgegeven en weer in gebruik zou worden genomen.
Maar opnieuw heeft een lawine alles op zijn kop gezet.
Op een avond, toen we allemaal naar bed waren, om half één, klonk er een vreselijk gerommel en getrommel boven de hut van Voss.
De officieren in hun kamers begonnen te schreeuwen en kwamen half aangekleed naar de eetzaal rennen om te vragen wat er aan de hand was, want de grond trilde en de hut trilde ook.
Er kwam een grote lawine van de bergkam naar beneden.
Het bulderde en donderde een tijdje, en toen viel alles stil.
Er gebeurde niets met de hut.

De volgende ochtend zagen we het effect van deze lawine.
Enorme sneeuwmassa’s hadden zich opgestapeld tot bijna aan de top van de heuvel waar Vosshutte stond.
Er was geen spoor van de lawinebeschermingsdaken.
Alles was weggevaagd in het ravijn onder de hut van Voss en vervolgens verder de Droge Pishenka in.
Die sterke houten pilaren, die met ijzer aan elkaar waren verbonden, waren gebroken als luciferstokjes, uit de grond gerukt.
Het leek alsof alles van papier was gemaakt.

We rapporteerden de zaak aan het commando in Kranjska Gora.
Het hele technische team, inclusief de Russen, was volledig gedemoraliseerd, dus het commando zag in dat het het beste was om te verhuizen.
We bleven een tijdje in Kranjska Gora.
Daarna werden we naar Zuid-Tirol gebracht, naar het front daar.

Dit is de geschiedenis van de weg over Vršič, die eigenlijk de “Russische Weg” zou moeten heten omdat hij door Russen werd aangelegd.
Het vergde veel lijden en veel menselijke offers van Russische gevangenen.
De cijfers zijn nooit bekend geworden omdat de commando’s ze strikt geheim hielden, maar ik schat, naar mijn eigen oordeel, dat minstens 10 000 Russen hun leven gaven op de weg naar Vršič.

Nu de 40e verjaardag van dit lijden voorbij is, is het goed dat de herinnering hieraan op gepaste wijze nieuw leven wordt ingeblazen.

Omdat ze veel hout gebruikten voor de weg en het hakten waar ze maar konden, waren de lawines het volgende jaar nog heviger.
De lawine nam “Schuttbarake” en de villa mee, maar ook de nederzetting van Zakotnik.

Het jaar daarop bestreed het legercommando de lawines door een weg over Vršič te maken aan de linkerkant van de huidige weg, maar ook dat werkte niet.

Omdat de helft van de weg na de Eerste Wereldoorlog aan Italië en de andere helft aan Joegoslavië werd gegeven, verloor de weg veel van zijn belang omdat hij niet begaanbaar was.
De Italianen deden echter uitstekend werk met het herstellen en consolideren van hun deel van de weg, terwijl het Joegoslavische deel volledig werd verwaarloosd.

Het huidige Joegoslavië is begonnen dit deel van de weg onder handen te nemen, wat moet worden toegejuicht.

Na de Eerste Wereldoorlog liep ik in 1920 voor het eerst over Vršič, naar de bron van de rivier de Shoka.
Een Italiaanse man liet me over het zadel voor een handvol sigaretten.
Daarna kwam ik nog een paar keer naar Trento, waar de mensen me goed kenden.
Ik kwam meestal via Predil, naar Bovec en dan naar Trento.
Nu ga ik elk jaar naar Trento via Vršič, zelfs twee keer, omdat het voor mij het mooiste deel van Slovenië is.
Ik maak nog steeds graag een praatje met de mensen van Trento.